耿董氏把事情一五一十地说明清楚后，邳彤和万休这才完全明白，连忙给二盟嫂行礼致意。耿董氏也万福回礼，然后稳稳落座，家人恭敬地奉上茶水。 此刻，耿耳心中痛快异常，他揣测邳彤和万休定然知晓自己父兄的生死，于是急切开口：“二位叔父，我母子此行，为的正是寻找父兄的下落，想知道他们生死踪迹。你们老哥儿俩必然知情，请叔父将我父兄之事告诉小侄吧。” 耿董氏也郑重说道：“邳叔父、万叔父，你们若是不在了，也请直说。这么多年过去，即便听闻他们死了，我们也能坦然接受。二位叔父千万别隐瞒，实话实说，才是上策。” 万休正欲开口，却被邳彤悄悄以胳膊肘一拐，他愣了一下，不知所措，话咽了回去。邳彤缓缓开口：“我二哥耿纯与我盟侄耿弇，尚在世。”这句话如春风拂面，耿家母子听罢，心头一阵轻松，喜悦溢于言表。

邳彤继续说道：“他们父子在长安中了功名，在王莽驾前得了将军之职。汉兵攻取昆阳时，他们献了昆阳，弃暗投明，扶持大汉，立下十大汗马功劳。” “王莽灭亡后，我们云台将都在潼关候旨封官，刘秀将天下让于更始皇帝，他赐逍遥王爵位。逍遥王在更始皇帝面前，封我们三十六员云台将为侯爵，并兼任太守总镇之职。” “谁料奉旨而来的钦差竟是八党奸臣，他们假传圣旨，将我们云台将降为典史、吏目、县丞，这些云台将，哪能甘心受此屈辱？大多数人拒绝服命，各奔东西。” “奸臣不仅分散了云台将，还陷害逍遥王。四个奸臣——朱鲔、胡殷、何仁、何义——先到河北放粮，假扮逍遥王，增加民税，掠夺地皮，抢夺良家妇女。河北的官吏和百姓不分真伪，痛恨逍遥王。”

邳彤继续叙述：“更始皇帝又听信八党奸臣的谗言，命逍遥王代天巡狩，在河北放粮，其实是借刀杀人。谁料逍遥王到河北必遭不测。” “他们未曾料到，我们云台将全员抵达河北，二次保驾，护逍遥王周全。河北的大枪王刘庭、小枪王刘林勾结十余家反王作乱，意图害逍遥王一死，我们云台将几次化险为夷，才护他到台城。在反王围困台城之际，耿纯与耿弇才二次现身。” 耿董氏问：“他们父子那些年去了何处？”邳彤答道：“二嫂，他们父子不愿白白回家，便前往河北，扶持幽州的永安王彭宠。” “听说逍遥王被困台城，他们爷儿俩赶到台城救驾，又被反王追击，从台城逃到宣城，再从宣城逃到信都，马大帅二次出世，在信都关指挥兵将，将反王击败入烈焰山。”

邳彤又说：“之后，逍遥王派我、万休以及耿纯一同前往长安，为老太后献寿礼。十月二十四日，我们四人抵长安，拜见老太后。” “万没想到，八党奸臣竟将长安献给赤眉王。二十五日，我们正为老太后行寿礼，赤眉兵将便围住了长安城。” “我们云台众将不能抛下老太后不管，护着王太后、殷王妃、郭王妃，以及逍遥王的殿下刘阳、刘庄和女儿偎香郡主，冒险闯出重围逃难。” “我们杀出重围的途中又失散，不知刘植和刘隆保着偎香郡主去了何处。我们护着三凤驾和两位殿下逃到蒲关。赤眉军追至蒲关，扎下大营，将蒲关围困。”

“粮草渐尽，我二人才杀出重围，前往信都关搬救兵。不料途中遇见了你们娘儿俩，实属奇遇。你们若问耿纯与耿弇身在何处，我告诉你们，他们此刻仍与三凤驾被困蒲关城中。” 听闻耿纯与耿弇尚在人世，母子心中大快；但得知他们被困蒲关，又不由得焦急万分，生怕赤眉军破城，耿纯耿弇性命堪忧。 耿耳焦急问道：“邳叔父，蒲关城内还有多少粮米？”邳彤答：“城中只够几天。”耿耳又问：“到信都关搬兵回，至少要几天？”邳彤说：“最少一两个月。” 耿耳眉头紧锁：“这可不行，城中粮只够几日，等不到救兵，蒲关必被赤眉军攻破。兵无粮，军心必乱，这可如何是好？”

邳彤无奈答：“这也没办法呀。”耿耳沉思片刻：“既然如此，你们两位叔父无需前往信都关，小侄自有解重围之法。请在此稍等几日，事情我自会布置妥当。” 邳彤点头：“好，那我们就在这里等你。”于是邳彤和万休安顿在此，耿董氏回后帐休息，耿耳陪着二位叔父住在前帐。 翌日，耿耳拿出数千两银子交给乡团，吩咐他们去办事。乡团拿着银子离开后，耿耳又带着他们去收集草根，让乡团们将草晒干。 邳彤和万休因耿耳不在帐中，便从帐内出来观看，只见乡团们正在练习枪棒，个个动作利落，显然是耿耳所授。

万休见身边无人，低声问邳彤：“耿纯与耿弇不在蒲关，你为何胡说他们在城中？” 邳彤解释：“你不明白，我是顾虑蒲关粮草不足，若要到信都搬救兵，往返需数十日。城中士兵等不了那么久，我见耿耳武艺高强，本领出众，所以蒙哄他，说父兄在蒲关，是为让他心急。” 她又补充：“若他毫无异能，只能催我们速去搬救兵，救兵早到一天，父兄便早出蒲关，家人团圆。若他真有奇谋破赤眉军围，便会拦住我们不用搬兵，依靠他自有办法。” 万休忧心忡忡：“你这法子虽巧，但若耿耳解了重围，却见不到耿纯与耿弇，他岂不冤了自己？他不会饶你，那怎么办？”

邳彤淡淡说道：“到时候再另想办法。”二人虽嘴上轻描淡写，心中却实在焦急不安。几日之间，耿耳指挥乡团将各物件准备齐全。 这天，他早早陪邳彤和万休吃过早饭，说：“二位叔父，今天辛苦了，随我去看看准备情况。”三人随他出帐，来到北边山坡底下。 只见数百头牛散布在山野间，草絮编成的草辫堆高丈余，有七八堆；粗如核桃的绳子足有几十捆；牛耳尖刀千把堆积整齐。 还有一种特殊兵器，铁制长枪，枪上带刀，双刃锋利，枪杆上还有一尺多长的尖钉，钉尖锐利无比。

邳彤笑道：“你看，耿贤侄知道我们爱吃烤牛肉，竟准备了这么多牛。” 万休摇头道：“别做梦啦，这么多牛，吃得下吗？” 耿耳指挥乡团，将每头牛的犄角绑上四把尖刀：两把朝前，一把向左，一把向右；牛身上横放长枪，一端为枪一端为刀，左边一支，右边一支，用绳绑牢；枪尖伸出牛脸半尺多，刀头伸出牛臀部半尺多。 他们还在牛尾缠草捆，草中注入油脂，将地面放置的硫磺火硝装成小包，由乡团各自携带备用。

邳彤和万休看不明白，便问耿耳：“贤侄，这些牛有何用途？” 耿耳沉声道：“遇众者智取，遇寡者力战。蒲关城外赤眉军众多，不可正面击散，唯有火牛阵方可解围。若点燃牛尾，冲向赤眉大营，即便百万雄兵，也难保大寨无恙。” 邳彤与万休问：“那有破解之法吗？”耿耳摇头：“没有。”遂吩咐乡团：“初鼓起身，往蒲关西北前进。” 他们用过晚饭，耿耳指挥乡团撤离帐篷，拆除锅灶，拴系骡驮。耿董氏坐上骡驮轿，乡团牵引牛群绕山而行，耿耳、邳彤、万休策马在后督促。

一夜行军，至天五鼓，抵达蒲关西北。三人在茂密山林中隐蔽，搭起帐篷，拴系骡牛，生火用餐。早餐过后，耿耳命乡民砍集木柴，结成二百捆，待命使用。