在五千年文明史中,周朝统治八百多年,但西周十二位天子陵墓全部“失踪”,是考古史上最大悬案。
早期丧葬有“不封不树”习俗,商代虽能铸大型青铜器随葬,但依旧没有墓地标识习惯。对于西周天子是否沿用此俗,有学者提出异议,因《周礼》规定按爵位定封土和树数,但至今未找到西周王陵。商周墓葬夯土层厚度不符“坟丘”认知,且标识或已被风化侵蚀,所以找西周天子墓葬需运气。
古籍记载周文王等三人葬于“毕”,其地学界无定论,或为陕西宝鸡周原地区,但附近无大型墓葬;或为陕西西安丰镐地区,但考古学家遍寻无果。
2004年,陕西宝鸡岐山县周公庙遗址陵坡区域发现规模空前的西周墓葬群,有10座“亚”字型大墓。这引发轩然大波,但有专家质疑,因商代有四墓道的不一定是王陵,且周公庙陵坡墓葬不完全符合“王陵”条件。不过,遗址中发现的8300余片有字卜骨,让学者猜想这里是周公家族墓地,周公一系因功绩地位或可享受与王制相同待遇。目前,学界基本共识周公庙大型墓葬是周公家族墓地,但周公旦葬于何处仍是谜团。
东周王陵现世带着“礼崩乐坏”色彩。公元前770年,周平王东迁洛邑。1928年,洛阳金村东周王陵因暴雨现世,但在民国时期遭西方国家和日本“考古学者”及当地百姓盗挖,8座大墓被严重破坏,约8000件文物流失海外。金村王陵规制印证“礼崩乐坏”,8座甲字大墓仅一座墓道,与礼制不符。
尽管如此,东周王陵考古仍有铁证。2002年,洛阳王城陵区发现“亚”字型大墓,出土铭刻“王乍鼎彝”的器物,或为周平王墓;同年,洛阳发现“一车六马”车马坑,印证“天子驾六”记述,成为周王陵标志性证据,该遗址建立洛阳周王城天子驾六博物馆。此外,春秋中晚期起中原流行建封土堆,洛阳周山四座高大封土墓地属东周王陵是学界共识。
如今,西周王陵仍深藏地下,东周王陵的发现和被盗历史揭示了周代八百年文明从“礼治”极致到“礼崩乐坏”的终结。