周庄镇,隶属于江苏省苏州市昆山市,古称泽国、贞丰里,地处昆山、吴江、上海三地交界处,始建于北宋元祐元年(1086年),因邑人周迪功郎捐地修全福寺而得名。
周庄在清末时期,是一个繁荣的水乡集镇,其兴盛与便利的水运条件密切相关。镇内河港交叉,以“井”字形水系为骨架,临水成街,因水成市,成为周边地区手工业和商品集散中心,尤其以粮食、棉布、竹木器和水产等行业为主。中市街、北市街、城隍埭、后港街等街道商铺林立,商业氛围浓厚。
这一时期的繁荣景象一直维持到20世纪30年代抗日战争爆发前。
值得注意的是,清末也是周庄文化发展的一个重要阶段。它成为了近代文学革命团体“南社”的重要活动地,柳亚子、陈去病等文人常在此诗文唱和,留下了“迷楼雅集”等佳话。
虽然沈万三在元末明初是周庄的著名人物,但清末时周庄的代表性建筑沈厅尚未建成(沈厅由沈万三的后裔沈本仁于清乾隆七年,即1742年建成),因此清末周庄的风貌是建立在数百年发展基础上的成熟水乡格局。
今天的周庄为什么出名?主要因其作为“中国第一水乡”的独特地理环境、900多年历史积淀、保存完好的明清建筑群,以及沈万三文化IP的全球影响力。