回答这个问题之前,我们先聊两件令人费解的事情:第一,封建王朝无论多么辉煌,本质上都是家天下,普通百姓只是某个姓氏的皇帝的附属奴仆而已。对于这样的制度,真的值得去迷恋吗?当然,你可以认可某个朝代在文化、科技或者制度上取得的成就,但如果完全人为地将一个朝代神话化,自我脑补历史并沉浸在感动之中,那显然是缺乏理智的行为。第二,即便真想去粉一个朝代,也应当挑一个历史评价相对正面、政绩显著的去粉。唐朝、汉朝、秦朝、清朝甚至元朝都是可以选择的对象,但为什么偏偏要去粉一个历来评价不高的明朝呢?
言归正传,我们先来看看在假设条件下,明朝的领土可能会发生怎样的变化。自朱棣统治后期开始,明朝就逐渐丢失疆土。朱棣放弃开平卫,将长城以外的卫所撤回,势力范围被压缩至长城一线。到了朱瞻基时期,安南地区被丢失——别说它偏远无用,红河平原肥沃异常,是极佳的耕作土地。朱祁镇时期,河套地区被丢;朱佑樘时期,哈密卫三失三复,直到朱厚照时期彻底丢失。万历年间,东北的边疆开始被蚕食,乌斯藏与蒙古几乎脱离明朝掌控。沿着这个趋势推演,如果明朝继续存在,它很可能会面对南下的俄罗斯,而当时的俄罗斯军队远胜尚在萌芽期的后金,连后金都打不赢的明朝,自然无法抵挡俄罗斯的扩张,华北一线极可能被占领。 再从明朝与西欧国家的交手记录来看,其军事弱势更为明显。面对英国半职业化的殖民军队,明军在虎门炮台几乎毫无还手之力,炮台被占,战船被击毁数艘,而英国军队全程几乎零伤亡。料罗湾海战中,海洋已基本脱离明朝掌控,郑家海上贸易集团是明朝最强的海上力量,却仍被荷兰几艘武装商船击败,甚至五十艘战船组成的舰队被少数荷兰商船团灭,可见明军战力之弱。 此外,明朝的火器水平也并不高。被吹得神乎其神的弗朗机,只是西方已淘汰的中型火炮而已,即便是红衣大炮,也不过是12磅级别。明军的火器水平甚至不如清军。在松锦之战中,明军的炮战完全被清军压制。而明朝对火器的态度也相当保守,澳门进口的红衣大炮,大部分初期都只是存放在京城,实际运用有限。大臣们的态度也很明显:洋铳若能护国,吾辈成何?可见他们对于火器和现代化军事技术的接受度极低。因此,如果明朝继续存在,其军事力量基本不会有大幅提升。再来看民生层面。若没有清朝的一条鞭税制、摊丁入亩和官绅一体纳粮政策,明朝的百姓将继续承受沉重赋税。藩王如朱常洵这类人物,将继续兼并土地、随意征税(某些藩王甚至拥有封地内的征税权);地位高的士人和官员则继续享受免税特权,民间负担不减反增。 综上所述,明朝若继续存在,不仅不会比清朝强,反而可能会在政治、军事和民生各方面都更加糟糕。