东北地区自古以来都是中国的领土，尤其是清朝的发源地。然则，到了明朝末年，东北已经不再掌控在中原王朝的手中，失地之多，令明朝剩余的领土仅余三百多万平方公里。如果没有清朝的崛起与入关统一全国，依赖已经走向衰败的明朝或是不堪一击的李自成政权，不仅东三省的土地不会回归中国，甚至连非汉地十八省的广袤疆域也会被剥离。由此来看，清朝取代了李自成的大顺朝以及日益无力的明朝，重新统一了中国。从历史的角度讲，这一转变未必不是一件好事。 清朝的建立，开创了现代中国的疆域版图，尤其是在东北和蒙古东部，清朝成功击退了沙俄帝国的入侵，保卫了东北的土地。更为关键的是，清朝在西北的胜利，彻底消除了葛尔丹汗国、吐蕃汗国的威胁，标志着中华历史上西北地区的首次完全统一。倘若没有西北的广袤战略纵深，今天的中国恐怕早已无法像现在这样拥有强大的战略地位。

回顾明末，蒙古的大片领土几乎全部投降于沙俄，西部的准格尔、图瓦、阿尔泰，以及东部的布里亚特、喀尔喀，几乎都成了沙俄的帮凶。这些蒙古部族的残暴比其主子沙俄本身还要凶猛。若非女真人的入关抗敌，这些蒙古帮凶的助力下，沙俄的侵略可能无人可挡。即便如此，清朝入关后，中国依旧失去了近200万平方公里的土地。 满清在入关后犯下的最大错误之一，就是封锁东北，致使这一地区人口未能繁荣发展。事实上，在明朝之前，东北的寒冷气候使得这一地区的人口本就稀少，中央政府亦未能有效地进行管控。

直到明朝中期，海外侨民陈振龙在西班牙殖民地的菲律宾，意外发现了番薯这一高产作物。经过一番波折，他将番薯根茎带回福建，并且大获成功。这一发现，后来不仅在福建落地生根，更在清朝时期得到了全国范围的普及。番薯的引入，几乎解决了中国南北地区大量百姓的生计问题。 随着康乾盛世的到来，人口爆炸式增长，然而，满清心头始终没有安定，始终警惕汉族会卷土重来，威胁满洲的统治。因此，清政府采取了封锁东北的政策，禁止汉族人迁徙至东北。然而，鸦片战争的爆发，彻底唤醒了满清的警觉，意识到国家的危机愈加迫近，东北的门户终于向汉族敞开，东三省也因此迅速被大量移民填补。假若当时满清能够及时开放整个东北（包括外东北），沙俄就不可能轻易夺取外东北。 入关后的满清，始终将东北视作其龙兴之地，不愿让关内汉人进入。这一封锁政策，导致东北，尤其是黑龙江以北的广袤国土，人口一直不到40万，几乎无人居住。随着俄国的入侵，这些空荡荡的土地很容易被沙俄填补，进而侵占。这一封疆政策，也正是导致国土丧失的根本原因之一。直到1908年前后，清政府才最终废除了这一封禁，许多学者普遍认为，这一政策的坚持，是失去土地的主要原因。 东北的松辽平原，历来是这一地区的精华所在。早在明朝中期，当地的海西女真和建州女真已经受到了朝鲜和中原文化的影响，逐步过渡到农业生活。曾有记载，抚顺地区的马交易中，一次便交易了数百头耕牛和上千件农具。海西女真和建州女真这两个部落，依靠农耕生存，努尔哈赤也曾感慨，女真人，耕田食谷而生也。在明朝初期，女真部落虽然技术落后，处于冷兵器时代，但由于西伯利亚的严寒气候和较低的出生率，生活条件艰苦，女真只能通过入关寻找生存之道。倘若没有这个选择，满洲人将会在东北这一片严寒荒芜之地消失，无法与沙俄抗衡。

如果清朝未能顺利入主中原，融入汉族文化与政治体制，单凭东北这片寒冷的土地，是无法抵挡沙俄那如饿狼般的侵略的。最终，沙俄可能会将东北吞并，中国将失去今天的黑龙江南岸的大块领土。 直到第二次鸦片战争后，清朝才真正放开了对东北的限制，若清朝在早些时候便开放这一地区，东北的防务自然会更加稳固，人口也会迅速增加。与此同时，清朝的强制剃发易服政策，也给汉族民众带来了极大的不满。虽然清朝在政治管理上相较于明朝有所改进，但在处理民众风俗方面却显得过于急功近利，未能很好地考虑汉族文化的独特性。

清朝的疆域在其鼎盛时期曾达到1316万平方公里，而如今的中国陆地面积为960万平方公里，尽管失去了一部分领土，但大部分领土依旧保留了下来。与曾经横跨欧亚的奥斯曼帝国相比，他们原有的550万平方公里土地，如今只剩下78万平方公里。我们不禁要问，他们的心情会是如何？所以，面对这一切，我们应该心怀感激，怀念并崇敬那些为我们守护家园的先辈，感恩他们为我们留下的一切。