1860年，汪海洋等75位将领跪伏在石达开面前，恳求他：翼王，赶紧回去吧，我们会联名上奏天王，保全你的性命。然而，石达开依然固执己见，拒绝了他们的请求。此后，25万大军北上，宣布脱离翼王，这一事件被历史称作义军东返。 那么，为什么汪海洋等75位将领以及25万大军会决定抛弃石达开呢？这个问题，背后隐藏着更为复杂的历史原因。 1857年5月，石达开前往雨花台巡视军营，随后离开天京，他一路发布了告示，向太平军的将士们倾诉自己的不易，要求他们在天王和翼王之间做出选择。在告示中，石达开说道：依然守本分，各自立功名；或追随本主将，亦可为元勋；一统太平日，各邀天恩荣。简单来说，石达开希望将士们可以选择跟随他，自己建功立业，享有荣华富贵。其实，这一告示无疑是石达开试图从洪秀全手中抢夺人心，拉拢更多的兵力为自己效力，甚至打算脱离太平天国，单独建功。 在此时，石达开无疑是太平军中的一位风头人物，他的威望和能力都极为突出，而洪秀全则显得相对较为单薄。石达开在安庆逗留了三个月，期间不断吸引各地的将领前来投奔，纷纷希望能追随这位战神去打拼大业，成就一番事业。凭借着这种极高的人气，石达开很快集结了10万兵马，并开始了他的南征之路，开始了一段长达六年的征战生涯。然而，战争远没有想象中那么顺利，石达开很快遇到了许多挫折，战况并不如意，几乎没有什么显赫的战绩。

石达开的失败，归结起来有三个关键原因：首先，他的眼光有限，战略能力不足；其次，缺乏一个稳定的根据地，导致采取了流动性极强的流寇战术；最后，他过于遵守太平天国的礼制，无法给予将士们封王或者其他实质性的奖励，从而无法调动他们的积极性。缺乏根据地的支持，石达开便像一只没有头的苍蝇，到处碰壁。甚至在那些艰难的日子里，士兵们拖家带口随军征战，根本无法全心投入到战争中，战败也就成了必然。 尤其是在1859年7月，石达开率领30万大军攻打宝庆时，居然被2万清军击败，甚至连战神之名也被彻底摧毁，威望几乎跌至谷底。此时，石达开从一个耀眼的战场英雄，沦为几乎被遗忘的战五渣。在兵败后，石达开退入广西，这时各种社会底层的人群，诸如难民、流民、无产阶级和天地会成员等纷纷加入太平军，这样一支杂牌军虽然人数众多，但却在物质上得不到保障，甚至连吃饭都是问题。更糟糕的是，广西多年的战乱已经让这片土地几乎无法供给足够的粮食。 面对这样的困境，许多将士开始感到失望。最初他们追随石达开，是为了建立功业、改善生活，成为开国元勋。然而，石达开的失利不仅没有带来任何实质性的好处，反而让他们陷入了更加艰难的境地。更令人失望的是，石达开并未给予他们应有的封赏，也未给出任何激励措施，导致许多人对他产生了强烈的不满。 眼看着石达开陷入困境，蔡次贤等将领开始密谋，他们决定回到天京向洪秀全认罪，然而石达开却派人镇压他们，导致将士们的愤怒情绪愈发高涨。此时，江南传来了好消息：陈玉成和李秀成带领大军第二次摧毁了江南大营，东征江浙，夺回了重要的财税重地，生活条件得到了显著改善，而洪秀全也册封了不少新王，这无疑激起了将士们的嫉妒和失望。

曾经，石达开所带领的军队，曾是最为强大的战斗力之一。如今，自己的旧部众已经成为洪秀全麾下的得力干将，地位尊贵，荣华富贵，而石达开自己却沦为失宠之人，这让汪海洋等将领感到愤慨和失望。 作为翼王的亲信，汪海洋意识到，如果继续与石达开为伍，自己将永远无法实现自己的抱负。于是，他联合了彭大顺、童容海等人，带领75位将领前去见石达开，希望他能够回心转意，带领大家回归天京，继续抗击清朝。然而，石达开依然态度强硬，拒绝了他们的请求，甚至严词斥责，最终导致双方的关系彻底破裂。 石达开无法为将士们提供任何好处，又拒绝回京投降，汪海洋等人决定采取行动，带领25万杂牌军北上，决心自己争取一条新的出路。这次北上并非一次性行动，而是分批次的进行，且各自之间并没有隶属关系。最终，汪海洋等人的部队成为东返义军中最强大的一支，人数最多，战斗力最强，突破了清军的封锁，并在江西与忠王李秀成的军队汇合，接受了他的指挥。洪秀全亲自为这支队伍命名为扶朝天军，参与了东征江浙的战争。 扶朝天军迅速成为一支不可小觑的力量，他们在东征战役中屡次立下赫赫战功，许多将领都获得了封王的荣誉。汪海洋被封为康王，童容海为保王，谭体元为偕王，吉庆元为养王，几乎所有的将领都得到了丰厚的奖励。

回到太平天国后，汪海洋等人不仅获得了物质上的丰厚回报，名声也大大提升。而石达开则彻底丧失了人心，最终沦为丧家之犬。汪海洋成为太平天国后期最为重要的支柱之一，直到他在嘉应州战死，才宣告了太平军南方余部的覆灭。