东汉第五位皇帝汉殇帝刘隆，从襁褓中即登上帝位，却在幼年夭折。他的一生短暂得几乎令人难以置信，却因这段极短的经历而比他父亲汉和帝刘肇更为人熟知。有人称他是最幸运的君主，因为他未曾经历政治风波的残酷，也有人说他是最倒霉的皇帝——命运对他极其不公。汉殇帝的一生，开创了皇帝历史上诸多第一次，每一段经历都令人扼腕叹息。

刘隆，东汉王朝中最特殊的皇帝之一，其生平可谓短暂而传奇。根据《后汉书·皇后纪上》记载：元兴元年（105年），和帝崩，长子平原王有疾，诸皇子多夭亡，后生者辄隐秘养于人间。刘隆便是汉和帝幼子之一，自出生便被寄养在民间，远离宫廷权谋。

他于公元105年11月5日出生，翌年2月13日即位，然而9月21日便夭折，在位仅221天，因此被史学家称作八月皇帝或百日皇帝。出生后被送到民间抚养，是因为汉和帝曾生下多位皇子，但无人能平安长大。汉和帝深知宦官与外戚暗中觊觎子嗣，于是决定将新生皇子送出宫廷，以保安全。

公元106年1月，汉和帝去世，当时刘隆刚满百余天。按礼法，理应由长子刘胜继位，但刘胜自幼体弱多病，久治不愈。汉和帝皇后邓绥遂认为刘胜不适合继位，于是将刘隆从民间接回，立为皇帝。据《后汉书·孝和孝殇帝纪》记载：元兴元年十二月辛未夜，殇帝即皇帝位，时诞育百余日。

于是，在公元106年2月13日，一场令后世啼笑皆非的登基典礼举行：一个百日婴儿，被邓太后抱上龙椅，登基称帝。有人不禁要问：难道邓太后也想步慈禧、吕雉的后尘，垂帘听政、掌握大权？

答案是肯定的。邓太后确实希望掌握朝政，她成为东汉的实际执政者。西汉有吕雉，东汉有邓绥，前者因权术与残忍被后世诟病，而邓太后则以贤明著称，她以柔治国，深得民心，被誉为东汉最著名的女政治家。她不仅善于治理朝政，还做了许多实事，后世对她评价颇高，可见其卓越的政治能力。

显然，邓太后认为年长的刘胜不好控制，而年幼的刘隆恰好便于掌控。在她的操控下，刚出生百日的刘隆便登上帝位，成为名副其实的傀儡皇帝。

邓太后的贡献不可小觑。她二十五岁临朝称制，执政十六年，对东汉王朝产生了深远影响。她反对并取消铺张浪费的淫祀，节省了大量国家开支；大规模裁撤宫女，据史书记载，先后约六千名宫女获赔遣回民间，节约了巨大粮食与财政开支。她以身作则，倡导节俭，每餐仅一荤一素；重视教育与科学，支持张衡研究天文学，鼓励蔡伦发展造纸业；制定官员考核制度，使俸禄透明化，坚决打击贪腐；改进农业技术，发展江南地区粮仓；减免百姓赋税，推动民生安定。 在她的治理下，东汉经济复苏、民生改善，显示了其出色的政治才能。邓太后不仅是一位贤明的母后，更是东汉历史上少有的女政治家。

回到汉殇帝刘隆的身世，他公元106年9月夭折，年仅一岁。他出生即位百余天，加上在位的八个月，生命总长不到一年。因早夭，被尊称百日皇帝，葬于河南洛阳邙山的康陵。谥号孝殇，其中殇字意指早亡、未成年。 刘隆因寿命短暂而闻名，他的第一次也颇多：第一，被放入民间抚养；第二，被抱上龙椅登基；第三，不满一岁完成全部君主生涯；第四，成为中国历史上最小的皇帝。 康陵中，年幼的汉殇帝被安放在长方形墓盒内，邓太后不忍他孤单，遂将康陵设在汉和帝刘肇的慎陵中，使其永远陪伴在父亲身边，也让汉和帝可以在九泉之下庇佑儿子。如此一个小小的生命，仅八个月的人世历程便匆匆终结，周围没有皇后、嫔妃，仅有那口小小棺木作伴，一切都令人无限心酸。