年羹尧与岳钟琪,都是雍正时期西北边防的重量级大将军,也都曾出任川陕总督,更被封为公爵。这在清初中期的官场上极为罕见,因为汉将能获得如此重用的机会凤毛麟角。二人同样让雍正震怒,但命运却迥然不同:年羹尧被雍正列出九十二条大罪,赐以自尽,连尸体也留给了自己,而岳钟琪却幸运得多,原本兵部议定的斩立决之刑被雍正改为斩监候。更奇妙的是,乾隆时期岳钟琪不仅获释,还官复原职,并被尊为三朝武臣巨擘。同样惹怒雍正,为何年羹尧走向绝路,而岳钟琪却能平安无事,还被乾隆重用?这其中的缘由,耐人寻味。
二人的性格和仕途轨迹,早已注定了结局的差异。年羹尧出身汉八旗,他的父亲年遐龄在康熙时期官至湖广巡抚;岳钟琪的父亲岳升龙,则是康熙名将,参与平定三藩之乱,并随康熙御驾亲征蒙古准噶尔部,功高授四川提督兼议政大臣之职。虽然两人都是官二代,但身份却不同:年羹尧属于镶白旗汉军(后来因其妹年妃受雍正宠爱而抬籍至镶黄旗),带着旗人身份;岳钟琪则是岳飞嫡系后裔,自明朝凉州庄浪卫而来,清初虽归顺清朝,却因满人不愿收八旗,只能以汉民身份升迁。 因此,岳钟琪的晋升之路远比年羹尧艰难。年羹尧二十一岁中进士入翰林,康熙因顾念年遐龄的官位,对他格外器重,加之本人才华出众,三十岁便破格升为四川巡抚,成为清史上最年轻的巡抚。而岳钟琪自幼好武,学习战法多于文科,科举之路几乎无望。岳升龙费尽心力为其捐得候补知府身份,随后退休。若天下太平,岳钟琪可能终身只是一名地方官,但康熙时期西北边患频起,为他提供了施展才干的舞台。 岳钟琪主动请缨调任武官,从文官候补知府转为实职武官,开始在平定准噶尔的战场上刷战功,很快升为从三品游击。此时年羹尧已因其妹妹嫁入皇室而晋升川陕总督。康熙五十六年(1717年),策妄阿拉布坦突袭西藏,清廷震怒,派十四子胤禵统军平叛。年羹尧作为川陕总督,负责后勤补给;岳钟琪以游击身份深入前线。岳钟琪提出的战略建议屡次被采纳,并被晋升副将,二人因此成为西北军的高级将领。 凭借平定策妄阿拉布坦的战功,岳钟琪获胤禵保举,升四川提督,但他从未因受提拔而与胤禵结党营私,也未卷入八爷党政治纷争,始终忠于国家。而年羹尧少年得志,仕途顺畅,性格逐渐骄横自满。他在西北当官时张扬跋扈,手下官员见礼必须面北跪谢,甚至对胤禟的活动不加管控,也不执行雍正新政,逐渐激起雍正不满,最终因九十二条罪被赐死。 岳钟琪则谨慎内敛,与年羹尧和胤禵保持上下级关系,私下不亲密,不结党营私。他接替年羹尧出任川陕总督时,虽满洲贵族不满,但怡亲王胤祥力保,使他顺利就任。岳钟琪权力较年羹尧小,犯错机会少,他为官清廉、用人唯贤,既不结党,也不营私,让雍正找不到治罪借口。他坚持岳飞祖训,婉拒加入八旗汉军,体现了忠于国家而非个人私利的操守。兵部曾因战败拟杀岳钟琪,但雍正明白他为官清廉、无其他罪证,又是岳飞后人,民间影响巨大,杀他会引来民愤。同时,雍正也考虑未来的国防需要,清朝武将青黄不接,岳钟琪仍是大将之才,因此留他一命,为乾隆储备人才。果然,乾隆继位后赦免岳钟琪,赋闲一段时间后,又重用其平定大小金川叛乱、珠尔墨特叛乱及重庆农民起义,直至1754年去世,终年68岁,被乾隆誉为三朝师武臣,钟琪为巨擘。 年羹尧少年得志,官场顺风顺水,使他自视过高;岳钟琪则出身坚韧、历经沙场、行事谦谨清廉,且处在清朝武将青黄不接的时代。雍正惜才留之,也让乾隆得以倚重他,从而铸就岳钟琪比年羹尧更为安稳的结局。