说到中国历史上的武将,大家脑海中可能会浮现出许多名字,但其中有一位最终被推上了神的高度——那就是关羽。提起关羽,朋友们的第一印象是什么呢?是讨伐董卓?拒绝袁绍?救援徐州?战袁术?斩华雄?诛颜良文丑?过五关斩六将,千里走单骑?关于他的种种传奇故事,我们几乎耳熟能详。当然,其中不少情节带有明显的艺术加工和文学创作,用现代的话说,就是被演义化了。那么,这样一位充满艺术色彩的人物,又是如何一步步走上成神之路的呢?
虽然许多故事在后世文学艺术中被加工夸张,但关羽身上那份忠义,却是毋庸置疑、历久弥新的品质。在曹操帐下时,郭嘉曾评价曹操手下的关羽与张飞:备有雄才而甚得众心,张飞、关羽者,皆万人之敌也,为之死用。这不仅肯定了关羽的勇武,也让万人敌的称号成为魏晋时期评价勇者的重要标准。随着历史的推进,到隋唐时期,地方志、县志以及碑记中,关于关羽显灵的传说逐渐出现。据传,他曾显灵帮助天台寺的僧人在麦城附近修建玉泉寺。当然,从现代视角看,这些所谓的显灵故事,很可能是有人借关羽之名行善的记载,其真实性未必可靠。然而,无论如何,关羽开始受到广泛崇敬,关羽庙逐渐兴建,香火不断。在唐朝之前,他常被尊称为关三爷。五代时期,孙光宪在《北梦琐言》中记载道:坊巷讹言关三郎鬼兵入城,家家恐悚……亦无大苦。夫丧乱之间,阴厉旁作,心既疑矣,邪亦随之。坊间流传,关羽半夜带着鬼兵入城,给居民带来灾病,因而又有了关妖的凶名。 虽说关羽莫名其妙地带上了凶名,但在唐朝佛教大兴时期,为了广泛弘扬佛法,佛教将这一凶神纳入伽蓝护法之列。到了宋朝,随着文化经济高度发展,世俗文化盛行,再加上北方少数民族威胁长期存在,关羽忠义勇武的形象愈发受到推崇。老百姓的态度直接影响着官府的政策,到了宋徽宗时期,关羽的地位得到了官方承认,被封为忠惠公,随后又加封为武安王、忠义武安王。同时,由于宋徽宗信奉道教,关羽也被道教吸纳为神祗,称为清元真君崇宁真君。民间关庙开始兴盛,香火不断延续。元朝时期,中国戏曲文化高度发展,元杂戏中三国题材的故事有37个,其中关羽相关的就有11个。诸如桃园结义三英战吕布单刀赴会等脍炙人口的桥段,正是从这一时期传下来的。元朝朝廷继续为关羽加官进爵,赐封显灵义勇武安英济王等称号。民间崇拜者搜集关羽生前事迹和显灵传说,编纂成册,其中最著名的便是《关王事迹》,也为明朝《三国演义》的创作提供了宝贵素材。 到了明清时期,对关羽的推崇达到了巅峰。清朝开国皇帝努尔哈赤和皇太极都将《三国演义》视为兵书学习。朝廷为关羽封号忠义神武关圣大帝,并逐步追封其祖上三代为公。随着历史发展,到清朝末期,关羽的谥号已发展为忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君,其长度甚至比慈禧太后的谥号还要冗长。在宫廷中,关羽与佛祖、观音一同受祭,而民间对关羽的信仰也日益繁盛,并随华人迁徙而传播至世界各地,尤其是越南、日本、朝鲜半岛等受中华文化影响深远的地区。 关羽的成神之路,就是这样在忠义精神、民间崇拜、宗教吸纳以及文学艺术的共同作用下逐步形成的。