1937年，甘肃张掖东教场的几个大坑一夜之间被填满了人，2609名西路军战俘被活埋，575人被枪杀，56人被活活烧死。

下令屠杀的那个男人叫韩起功，马步芳给他封了个“张掖王”，当地老百姓背地里喊他“吃人不吐骨头的魔王”。

十二年后，1949年秋天，一个满脸煤灰的挖煤工人盯着一个骑马路过的中年胖子看了半天，手抖了一下，跟身边的工友说了一句——“韩起功，他化成灰我也认得。”

这个挖煤工叫任廷栋，红四方面军的老兵，1937年从韩起功的监牢里扒排水涵洞逃出来的，他没想到，十二年后，这个恶魔自己送上门来了。

韩起功1900年出生在甘肃临夏，家里穷得叮当响，父亲在马步芳家当厨子，靠着这层关系，韩起功初入马步芳队伍时不过是个打杂的，跑跑腿、端端茶倒倒水，在正规士兵眼里根本算不上兵。

可马步芳的队伍在西北盘踞多年，以凶狠出名，韩起功很快就看明白了——在这种地方想出人头地，必须比别人更狠、更不择手段。

他伺候马步芳舒服了，马步芳一挥手让他脱了围裙穿军装，从小头目干起，谁想到这厨子上了战场眼都不眨，冲在最前头，加上对马步芳死忠，营长、团长一路往上蹿。

1936年10月，21800余名红军组成西路军转战河西走廊，经过大小战斗八十余次，歼敌两万五千余人，但由于兵力悬殊、弹尽粮绝。

1937年3月惨遭失败，七千余人战死沙场，九千六百余人在冬季穿着单衣被俘，韩起功在倪家营子血战七天七夜，给手下定的规矩简单粗暴：

后退的就地枪毙，西路军败了，韩起功“立功”，被马步芳擢成少将旅长，带兵进驻张掖，厨子变将军，再变“土皇帝”，他这辈子的“巅峰”，是踩在红军的血上爬上去的。

进了张掖，韩起功把这里变成了人间地狱，1937年3月前后，马步芳把河西战役中被俘的六千多名西路军将士分批押往青海，押送途中伤病员走不动路的当场被杀，年纪小的和体弱的被活埋，还有人被活活烧死，到了张掖，韩起功的手段更加凶残。

张掖东教场那几个大坑一夜之间填满了人，2609名西路军战俘被活埋，575人被枪杀，56人被烧死，在张掖县境内被杀害的红军达3240人之多，被俘女红军的命运更为悲惨。

马步芳和马步青把她们当成战利品分给手下的军官做妻妾，有的被反复转卖多次，有人被逼自杀，还有人直接被杀害，除此之外，火烧、吊打、刀砍、剥皮、挖心、取胆，无所不用其极。

任廷栋1916年生于安徽大别山区霍山县一个贫寒农家，1930年参加红军，1936年10月，他随西路军进入河西走廊，1937年春，他在安西被俘，与160多名红军战士一起被押解到张掖，关在北街一个破旧不堪的骆驼店里。

任廷栋身陷牢笼，心里一直想着一定要逃出去，他乘着放风的机会仔细观察周围环境，发现有一段院墙是用木桩打入地下编成的，就和一个战友商量好了出逃的办法。

一天半夜，两人卸掉木窗悄悄摸到墙边，合力拔掉一根木桩，乘着夜色逃出了骆驼店，他们装作拉粪的乡下人混出了城。

可逃出来之后，任廷栋发现到处都是马家军的人，他一路讨饭跑到临洮，又被保长抓壮丁塞进国民党部队，调到张掖时他又跑了，钻进祁连山，落脚在灰条沟煤窑。

他娶了本地媳妇，生了娃，做了十二年普通矿工，他以为这辈子就这么过去了。

1949年深秋，祁连山南麓灰条沟的小煤窑旁边，任廷栋推着煤车往外走，他的脸被煤灰盖得严严实实，手上的老茧一层摞着一层，背已经微微弓起来了，就在这一天，他抬起头，看见了一个人——那个人穿着粗布衣裳，低着头走路。

任廷栋只看了一眼，全身的血就涌上了头顶，手心里那道刀疤开始发烫，阴雨天疼了十二年的旧伤，此刻像是有火在烧，那个低着头走路的男人，就是韩起功。

1949年解放大军挺进大西北，马家军土崩瓦解，韩起功带着残部逃进祁连山，自己也落魄了，可他偏偏逃到了任廷栋眼皮底下。

任廷栋当即开始一路狂奔，去找解放军，经过几天的行程，他终于找到了我军阵营，一见到战士就说：“我知道韩起功在哪里！”，解放军顺着任廷栋提供的线索找到了韩起功，这个双手沾满红军鲜血的恶魔，终于在十二年后落网了。

韩起功被抓后还在牢里挑拨离间，1951年，经过审判，血债累累的悍匪韩起功被枪毙，而任廷栋也因此立下大功，受到隆重表彰，1950年他加入中国共产党，被任命为地方自卫营营长，此后积极投身国家建设。

十二年前，韩起功把两千多名红军推进了东教场的万人坑，十二年后，一个从死人堆里爬出来的矿工，在煤窑旁边认出了他，2609条人命，575颗子弹，56团火焰——这些数字背后的血债，终于有人一笔一笔地算了回来，正义或许会迟到，但永远不会缺席。