玩过街机吞食天地的同学都知道，当时五位主角并非五虎上将，而是关羽、张飞、赵云、黄忠，以及魏延，可见魏延其人对蜀汉的功绩和重要性。

据史料记载，魏延最初以家兵身份跟随刘备，深受器重，在随刘备入川时数有战功，刘备攻下汉中后，没有让呼声最高的张飞守汉中，而是破格提拔魏延为镇远将军，领汉中太守，镇守汉中。汉中是什么地方，接西凉，连长安，是蜀汉成都最重要的防线之一。

然而，就是这样一位受先帝信任、器重的名将，为何最后却落了一个被诛灭三族的下场呢？

功勋卓著受先主信任

《三国志·魏延传》中记载：“魏延字文长，义阳人也，以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军。先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。”

“先主大会群臣，问延曰：‘今委卿以重任，卿居之欲云何？’延对曰：‘若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。’先主称善，众咸壮其言。——《三国志·魏延传》

后世都说刘备比诸葛亮善于用人，以管窥豹，从此就能看出一二，刘备没有让关系更好、武力更高、名气更大的张飞镇守汉中，而是让并不出名的魏延镇守可称为蜀汉根本的汉中，另一方面，也足可见刘备对魏延的信任，结果不出所料，魏延迅速成为独当一方的猛将，镇守汉中十年。

关于魏延有一个千古争议：子午谷奇谋。

诸葛亮最初北伐时，镇守长安的将领是夏侯楙，夏侯楙是曹操的女婿，夏侯惇的儿子，因为根正苗红而受封安西将军，一番分析后，时任大将军的魏延提出了著名的子午谷奇谋：“闻夏侯楙少，主婿也，怯而无谋。今假延精兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安。楙闻延奄至。比东方相合聚。”

夏侯楙的确不是将才，为什么是由他镇守魏国长安？因为当时刘备已死，西线多年无战事，凭借北伐军十万精兵，战将有赵云、吴懿、王平等人的实力，如果给善于用兵的魏延五千人，用韩信的旧计奇袭长安，之后与诸葛亮的主力汇合，还是有很高的成功率的。

然而“亮以为此县危，不如安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞，故不用延计。”

伺候，魏延时常感叹诸葛亮过于谨慎，叹恨己才用之不尽。

为什么不用子午谷奇谋？一个方面，的确因为诸葛亮谨慎。

毒士贾诩一生善观人心、算无遗策，是三国时期少有的得以善终的谋士，他评价诸葛亮为：“诸葛亮善治国”，后世介绍诸葛亮时也一般以政治家为头衔，诸葛亮的确有三分天下的大格局，但是，就像晋高祖司马懿的对他的评价：“亮虑多决少”即是，想得多，决断少，事必躬亲，这样的性格，怎么可能接受奇袭？

而另一个方面，则是出于对魏延的不信任。

尽管诸葛亮提拔魏延为征西大将军，但并不意味着绝对的信任，原因有以下：

一、刘备死后，魏延是实际官职最高且资历最深的人，称得上是蜀汉的中流砥柱，诸葛亮担心魏延功高震主，也是难免的。

二、演义源于史实，小说中诸葛亮最初见到魏延便喝令刀斧手推下斩之，只因魏延脑后有反骨，果然诸葛亮在街亭不用魏延、吴豫，而是启用马谡，以至街亭失守。

三、认为武将出神的魏延做事激进，不堪大用。

当然，魏延也有自己的问题，陈寿说“延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之。”

魏延自恃蜀汉功臣，资历深，有些瞧不起文臣，以至朝中很多人对他敬而远之，只有一人与魏延对着干，就是长史杨仪，易中天讲三国中曾这样戏谑，说：“杨仪常向诸葛亮哭诉，说魏延吓唬自己”

“秋，亮病困，密与长史杨仪、司马费祎、护军姜维等作身殁之后退军节度，令延断后，姜维次之；若延或不从命，军便自发。亮适卒，秘不发丧，仪令祎往揣延意指。延曰：‘丞相虽亡，吾自见在。府亲官属便可将丧还葬，吾自当率诸军击贼，云何以一人死废天下之事邪？且魏延何人，当为杨仪所部勒，作断后将乎！’因与祎共作行留部分，令祎手书与己连名，告下诸将。”——《三国志·魏延传》

第五次北筏途中，诸葛亮病危，秘密招见长史杨仪、司马费祎以及新招小弟姜维商讨撤退事宜，决定让魏延断后，姜维次之，同时嘱咐如果魏延不听话，大军便自行撤退。

诸葛亮死后，秘不发丧，杨仪让费祎去探魏延意思。

魏延说：“丞相虽死，我还在啊，我还可以领军杀曹贼啊，怎可以因为一人死而耽误天下事呢？何况我魏延是谁，凭什么让我给杨仪殿后？”

第一，诸葛亮并未留遗命要三人提防魏延，他的原话是“若延或不从命，军便自发”，言下之意分明是魏延有行军作战的丰富经验，你们便自己走，让魏延看着办。

第二，魏延在得知诸葛亮死后想必是十分开心的，因为他在镇守汉中十年后，终于能执掌大军，总管北伐了。

第三，魏延是打骨子里讨厌杨仪。

看到魏延的反应后，费祎意识到要出事了，此时他站在天平正中，天平一端是魏延和北伐，另一端是丞相遗命、杨仪以及撤军。

魏延想必是忘了，费祎也是文人，还与诸葛亮、蒋琬、董允并称蜀汉四相，文人当然倾向于文人，而且费祎起初便讨厌兵戈之争，从他后来与姜维产生分歧的“休养生息”方针上就能看出来，于是他骗魏延道：“既然这样，我去劝劝杨仪，他毕竟是不懂行军的文官，应该不会违命。”

魏延最终等来的是大军撤退的消息，也就是说费祎选择了杨仪，杨仪选择了撤军，选择了让自己殿后。

原以为能接过北伐大任同时又憎恶杨仪的魏延恼羞成怒，掉头追了过去，他想抢在杨仪之前回到成都，于是放火烧掉大军必经的栈道，魏延与杨仪的表书也在同一时刻到达成都，互控对方谋反。

另一方面，杨仪星夜兼程，追上魏延，两军对垒，部阵于谷口，杨仪派王平出战，王平在战场上斥责魏延说：“丞相尸骨未寒，你竟然谋反？”

一句话说的魏延威严全无，魏延无奈，于是逃亡汉中，后被马岱斩杀。

当杨仪看到魏延的头颅后，用脚踢来踢去，骂道：“庸奴!你还敢作恶吗”随后诛灭魏延三族。

以上是陈寿著《三国志》中的描述。

岁月如洪，历史如逝，今时再难辩驳，但如果就此给魏延“莫须有”的罪名，难免不公，如下罗列几个疑问：

第一，魏延为什么不在诸葛亮死后带儿子投降魏国？依魏延当时名气、能力，如果投降魏国必将身居高位，也必会对蜀国造成沉重打击，难道因为担心成都的家人？

第二，魏延为什么返回成都？还上表杨仪谋反？

第三，魏延是刘备部曲出身，是家臣，近臣，更是功臣，为什么要谋反？为什么要坚持北伐？

第四，为什么诸葛亮在临终前只招杨仪、费祎、姜维，其他人呢？

第五，魏延为什么被诛灭三族？

《三国志》记载：“原延意不北降魏而南还者，但欲除杀仪等。”

元代郝经认为杨仪：“以私忿杀大将，罪浮于延”

据《魏略》记载，受诸葛亮托付兵权的其实是魏延，杨仪因害怕遭魏延迫害所以捏造谣言说魏延北上投敌，被诬陷的魏延深恐如果与杨仪交战将难雪清白，所以只逃不战，最终被杀。

魏延生前礼贤下士，所以有士卒为他收尸，葬于汉中荒野，就此定居为魏延守墓，蒋琬接任蜀相后为魏延建墓，并雕石马于墓前，如今墓已不存，仅存两石马，一残破，一完整，于1973年移至汉中市博物馆保存。

杨仪最终是什么下场？他向费祎抱怨，悔恨在诸葛亮死时没有举兵投降曹魏，费祎将此话告知刘禅，杨仪被贬自杀。