祖大寿在1642年投降清朝以后，似乎就在历史上消失了。历史上只记载了他在1656年的时候病逝。从1642年到1656年长达14年的时间里，祖大寿没有任何声音。那么，祖大寿投降清朝以后，为什么不像吴三桂、洪承畴这些人那样活跃，而是迅速地就无声无息了呢？

在所有投降清朝的名将中，皇太极在祖大寿身上花费的功夫是最多的，他对祖大寿也是最有耐心的。祖大寿投降清朝以后，说自己妻儿都在锦州，想回锦州把妻儿都带到清朝来。

根据皇太极对祖大寿的了解，他知道祖大寿在说瞎话。祖大寿很有可能一去不返，但是，依然把祖大寿放了回去。祖大寿回去后，果然就反叛了，并没有按照约定带着他的妻儿返回来，而是一直缩在锦州城里。

当时皇太极的部将们都愤愤不平，觉得皇太极被祖大寿骗了，多次申请带兵前去围攻锦州卓，拿下祖大寿。但是皇太极并没有同意，而是放任不管。只是不断派密史去锦州和他联系，希望他能够记住曾经的承诺。祖大寿在锦州呆了11年，直到1641年，皇太极才再次派军围困锦州城。不过却也是围而不攻，只是希望祖大寿率军投降。祖大寿在弹尽粮绝的情况下，坚持了一年多的时间，终于再次投降了皇太极。

皇太极对祖大寿巨大的耐心，可想而知。

当时皇太极手下的很多将领都不理解，不知道皇太极这唱的是哪一出？他们觉得何必浪费那么长的时间，发动军队打一仗，把祖大寿抓起来就完了。对于这种投降了又反叛的人，就绝对不能够留情面。

但是皇太极想的显然和众人不一样。那么，皇太极为什么对祖大寿这么有耐心呢？主要有两方面的原因。

一是皇太极知道，祖大寿就算投降了又反叛，但是不会对自己构成太大的威胁，不可能为明朝卖力。道理很简单，崇祯皇帝不是一个大肚量的人，所有想反叛他的，崇祯皇帝都绝对会不留情面。他对大臣的猜忌之心是非常强的，袁崇焕仅仅是把毛文龙杀了，他就担心袁崇焕拥兵自重，以至于把袁崇焕骗到北京去杀掉。

祖大寿回到锦州后，崇祯皇帝当时并没有处罚祖大寿，反而升他的官，这是不符合崇祯性格的。这种反常表现，说明崇祯只是想稳住祖大寿而已。后来，崇祯又三次派人召祖大寿回京，这样做，再明显不过了，只要祖大寿回京，崇祯就会像对待袁崇焕一样杀掉祖大寿。毕竟祖大寿原本就是袁崇焕的心腹，又曾投降清朝，所以崇祯绝对没有留下他的道理。

总之，祖大寿当时只求自保，绝对不会和皇太极作对。

二是皇太极要在祖大寿身上形成示范效应。祖大寿是明朝大臣中的代表人物，只要皇太极能够劝说祖大寿投降，这就会在明朝大臣中形成示范效应，大家都会纷纷投降。所以，当祖大寿投降了清朝又反叛的时候，皇太极必须表现出足够的耐心。因为那时候，明朝的大臣们都在看皇太极进一步的行动。如果皇太极能够在这时候对祖大寿做到仁至义尽，那么明朝的大臣才会放放心心跟着祖大寿学。

所以皇太极才容忍了祖大寿11年，一直只是劝说，并不强攻。直到最后才派军队围而不攻，等着祖大寿投降。

最终，皇太极的耐心起到了很好的效果，祖大寿再次投降了清朝。

祖大寿再次投降清朝后，为什么皇太极并没有重用他呢？

应该说，这也是皇太极对祖大寿极为了解的缘故。祖大寿身上，是有很浓厚的忠君爱国思想的。但尽管他有这样的思想，却又贪生怕死。尤其是袁崇焕被杀这件事，给他的刺激太大了。他一直害怕崇祯杀他，因此才不得不投降清朝。从本心来说，他是不愿意投降的。

如果祖大寿投降皇太极以后，皇太极让他带兵攻打明朝。祖大寿是不可能坚决贯彻执行的。到战场上，很有可能又发生再次反叛的事情。那样的话，这将给皇太极惹来极大的麻烦，杀他还是不杀他呢？杀他，可以说是自己怀柔政策的失败。不杀他，麻烦又太大。

所以，为了不给自己添麻烦，同时也是保护自己的怀柔成果，干脆就让祖大寿闲居起来，做一个富家翁。这就是当时皇太极的一个想法，也是祖大寿的一个结局。

（参考资料：《清史稿》《明史》等）