雍正七年（1729年），雍正皇帝用兵西北。

为了保证军令能够在第一时间发出去，雍正皇帝在他寝宫养心殿附近的隆宗门处设立了一个临时办事机构——军机处。在经过多年的演变后，军机处成为清朝的中枢机构。在军机处办事的军机大臣，被称为“中堂大人”——那就是相当于宰相了。

无数大臣做梦都想进入军机处，当上军机大臣。

晚清名臣张之洞多年担任总督、巡抚级别的封疆大吏，位高权重，两慈禧太后都要在处理一些军国要务时听取他的意见和建议。但是，他在晚年时依然梦想进入军机处，当上军机大臣。这个梦想，一直没有实现，直到1907年，张之洞才如愿以偿地由湖广总督转任军机大臣，高高兴兴地进京到军机处上班了。

可是，谁能想到，手握重权的军机处，在运行了180多年后的1911年，竟然被清廷撤销了。这是怎么回事呢？

一

这件事与“清末新政”有关。

在1900年八国联军侵华之后，清廷终于意识到变法的必要性，便在慈禧太后的默许下，于1901年启动和实施了一系列改革措施，是为“清末新政”。吊诡的是，“清末新政”内容与几年前的“戊戌变法”相差无几，前者涉及军事、官制、法律、商业、教育和社会等方面，改革的深度和广度远超后者，在一定程度上推动了中国社会的现代化进程。

“清末新政”其中的一个内容，就是要求设立颁布宪法、组织责任内阁。

1910年10月3日，清末立宪运动的议会准备机构——资政院召开第一次会议。当时慈禧太后和光绪皇帝都已经死去，皇帝溥仪年龄还小，没办法治国理政，便由溥仪的父亲、摄政王载沣出席会议，并亲自致开幕词。

在资政院会议上，来自各省的代表提出颁布宪法、组织内阁；其中奉天代表更是要求第二年就召开国会，并提出军机大臣的职权不明，要求由责任内阁代替军机处。

“军机大臣职权不明”，是资政院代表们要求撤销军机处的理由之一。其实，这件事还有一个直接的导火索。

二

在当年8月，湖南省巡抚杨文鼎发行地方公债 120 万两，没有把这件事提交咨议局通过，咨议局代表们随即将杨文鼎告到了自己的上级机关——资政院。资政院裁决杨文鼎发行公债未经咨议局议决，属于剥夺咨议局权限，应将发行公债事宜交由咨议局议决，并对杨文鼎给予相应处罚。

但是，一份由军机大臣副署的谕旨却表示，这件事确实属于“疏漏”，但是仍然须“遵前旨办理”。这就意味着，资政院“反对无效”。

资政院的代表们非常愤怒，强烈要求领班军机大臣、庆亲王奕劻来资政院答辩。

傲慢的奕劻自然不屑来资政院，只给了一份简单说明。资政院代表们自然不非常不满。

三

就在这时候，云南、广西又发生两起总督、巡抚绕过咨议局擅自行政的事件。军机处在处理此事时，又绕过了资政院，把它交给盐政大臣与民政部察核，等于是完全不把资政院放在眼里。

资政院的代表们再次被激怒了。他们很快通过决议，对全体军机大臣进行弹劾，并要求立即撤销军机处，设立责任内阁。在责任内阁没有成立之前，军机处必须对资政院负责。

向来骄横惯了的军机大臣们，当然不甘心“屈尊”于资政院之下。可在“清末新政”的大背景下，他们也不敢过于放肆，便采取了“以退为进”的办法，干脆搞了一个集体辞职，以此要挟清廷。

事情闹到了这个地步，摄政王载沣脸上无光。他只好出面来收拾场面。在他的运作下，清廷将资政院的弹劾案子和军机大臣的辞职奏折都留中，不交决议，也不批复。

当然，历史的洪流浩浩汤汤。责任内阁取代军机处的趋势越来越明显。1911年初，责任内阁的设立进入快车道。

1911年5月8日，清廷宣布裁撤军机处，成立由13名国务大臣组成的责任内阁。到此为止，已经运行了180余年的军机处被撤销，烟飞云散。

不过，责任内阁虽然成立了，却未能挽救病入盲膏的清廷。几个月后，武昌起义打响了推翻清廷的第一枪，引发了辛亥革命。1912年2月12日，清帝溥仪颁布了清帝退位诏书，宣布退位。享国近300年的清朝就此灭亡。