满清是中国古代最后一个封建王朝，在这个满清政府统治的王朝，出现过一个所谓的“康乾盛世”，也称康雍乾之治。在康熙、雍正、乾隆三代帝王一百三十多年的执政时期，中国各方面都得到了飞速的发展，百姓安居乐业，国家繁荣昌盛。

然而，所谓的盛世，只是表面的粉饰太平，社会贫富差距十分严重，上层的官宦富绅生活奢靡，享乐至上，而普通百姓生活则十分困苦，能够吃顿饱饭都是奢求，因此民间有言传：“康熙康熙，吃糠喝稀”外国人在访华期间，曾记录过自己的所见所闻：“贫穷、饥荒、弃婴、民变、兵祸”。

真乃“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”可是这些情形为何在当时只有外国人记录，在“康乾盛世”，即使百姓如此困苦，也没有多少文人敢批判？因为这乾隆时期的文字狱是空前绝后的残忍，所有的文人墨客只能颂扬康乾盛世，一旦说坏话，就会被降罪。

表面盛世繁荣，内在已经积弱不堪，然而乾隆却好大喜功，浪费奢侈，将康熙、雍正两代人努力充盈的国库挥霍一空。乾隆一生自我感觉良好，总结自己一生有“十全武功”，自封为“十全老人”，写下了四万余首所谓的“诗词”，爱好虽然雅致，但却浪费了无数笔墨纸张，没有一首流传。

康熙在位是，喜好微服私访，但是康熙的出发点却是为了体察民情，所耗资的钱财非常少，而乾隆也打微服私访的旗号，游山玩水。着特别是他六下江南，花费空前绝后，给国家和百姓带来了巨大的灾难。在一次“微服私访”走访江南之际，正逢三伏酷暑，乾隆口渴难耐，突然发现不远处有一片绿油油的西瓜地，西瓜地的凉棚中，一位瓜农正吃着香甜可口的大西瓜。

看到这一幕，乾隆眼睛一亮，不觉咽了咽口水，连忙带着一干侍卫上前，向瓜农买了几个西瓜吃了起来。毒辣的太阳，乾隆躲在浓郁的树荫之下，吃着井水浸泡的西瓜，感觉十分惬意，心中高兴，便和这位瓜农攀谈起来。瓜农或许并不知道乾隆的身份，也是打开了话匣子，两人言语投机，相谈甚欢。

在说话时，瓜农发现乾隆吃西瓜不一样，是从两边往中间吃，于是瓜农说道：“西瓜越往里面越甜，你这种吃法啊，也是越吃越甜。其实这个吃瓜就像过生活，不可能一生都是甜的，”。乾隆边吃边听瓜农说话，感觉瓜农说的话特别有道理。

吃完以后，乾隆带着侍卫离开了，但是在路上他还一直在想那番话，觉得瓜农如有所指，大概半个时辰，乾隆终于明白了那一番话的意思，他心头一震，对身边的侍卫说道：“快去把那个西瓜地里的瓜农杀了”侍卫匆匆赶过去。

但是到了那片瓜地以后，瓜农早已不见踪影，侍卫四下搜寻，在凉棚一旁发现了瓜农留下来的一句话：不用找我了，我只是为皇上带来这一番话，希望皇上能够听得进去，为百姓着想。侍卫将这句话传递给乾隆，乾隆大惊失色，慌慌张张的就回到了宫中，后来花费许多人力物力也没找到那个瓜农。