其实，这件事在历史上倒也确实发生过，但主角不是庞统，而是另有其人。《三国演义》来了个移花接木，把别人的故事移植到庞统身上。正史《三国志》记载，赤壁之战后，刘备举兵西征，把刘璋的益州抢到自己手里，并且委任了一批地方官到各地。有一次，刘备闲来无事，和诸葛亮一起信马由缰，来到了广都县。谁知在广都县遇到一个人，让他大动肝火。

刘备到了县衙之后，遍寻县令不见，多方寻找才发现，这个县令喝得烂醉如泥，正在后堂呼呼大睡。刘备见这个醉汉县令竟敢如此玩忽职守，不由火冒三丈，当场下令要惩处此人，把他杀掉，《三国志》记载，“先主大怒，将加罪戮”。诸葛亮却及时出手阻止了他。诸葛亮对刘备说，这个醉汉不是一般的“百里之才”，而是社稷栋梁，此人处理政事一贯以安民为本，并不注重表面修饰。刘备给了诸葛亮面子，饶他不死，仅仅免职了事。

这个被诸葛亮救下的醉汉，不是别人，正是日后诸葛亮的接班人，蜀汉的尚书令、大将军蒋琬。但此时的蒋琬却仕途坎坷，被刘备撤职后失了业，赋闲居家数年。直到刘备称汉中王之后，诸葛亮再度推荐他出山，担任尚书郎。后来又被诸葛亮调到丞相府，担任东曹属、参军等职务。诸葛亮认定蒋琬有济世之才，对他着力栽培提拔。

诸葛亮每次外出打仗，蒋琬都负责留守后方，负责给前线大军保证充足的粮饷供应，让前方将士“足兵足食”。《三国志》记载，诸葛亮对蒋琬十分器重，对他说：“蒋公您忠诚正直，将来可与我共同重兴汉室！”随着诸葛亮年事渐高，他的接班人问题也已提上日程。诸葛亮胸有成竹，对刘禅说：“臣若不幸，后事宜以付琬”，臣要是有个三长两短，将来大事可以托付蒋琬。他一锤定音，把蒋琬定为自己的接班人。

诸葛亮说的话，刘禅当然无有不从。诸葛亮一死，蒋琬立即火线提拔，被刘禅封为尚书令、大将军、大司马，一跃成为蜀汉二号人物，实际行使的权力等同于诸葛亮。然而令人遗憾的是，看人不准貌似是诸葛亮的短板。嘴炮大王马谡就是诸葛亮一手提拔上来的，结果打了大败仗。而这个蒋琬的表现，也让蜀汉君臣大失所望，事实证明诸葛亮又一次看走了眼。

蒋琬一上台就出了丑。当时，蜀汉与曹魏之间关系紧张，两国连年征战。蒋琬继续秉承诸葛亮的遗愿，力图恢复中原，重兴汉室。但是他采取的办法却很别出心裁。《三国志》记载，蒋琬认为，诸葛亮当年五出祁山所走的进攻路线，全都是山岭崎岖、道路坎坷的山地，无论行军、后勤供应都极为困难，所以才会“道险运艰，竟不能克”，始终未能取得成效。

蒋琬上书刘禅，他认为蜀汉应该放弃诸葛亮当年的进攻路线，多造战船，顺着汉水、沔水顺流而下，从水路进攻曹魏中原腹地。此言一出，蜀汉大臣四座皆惊，为什么惊？不是因为这个计策高明，而是因为这个计策荒唐。因为蒋琬忽略了一个常识性问题：顺流而下固然一日千里，然而“如不克捷，还路甚难”，万一需要撤退可怎么办？古代没有机帆船，大批体量巨大的战船要想逆流而上千百里，困难重重。

想当年刘备东征孙权，就吃过这样的亏。进兵时顺流而下船速如飞，夷陵之战失败后，撤退时可倒了霉，战船逆流而上迟缓之极，刘备被迫带着部队弃船登岸，翻山越岭，伤亡惨重才跑了回来。蒋琬记吃不记打，又要用这一招，遭到朝廷大臣一致反对。《三国志》记载，蜀汉重臣费祎和姜维，亲自登门劝说蒋琬，反复申明利害，蒋琬才意识到自己失策，尴尬不已地上书刘禅，改口称盟友吴国靠不住，不如西征凉州，匆忙收回了自己的意见。蒋琬如此草率反复，也让大家对他大失所望。

正如清代学者王夫之所说，蒋琬此举是“必败之道”，如果实行，必将是“如蛾赴焰，十扑而九亡矣”。看来诸葛亮选将用人确实存在短板。