日军第五师团又称“广岛师团”，是日本陆军中的一支劲旅，寺内寿一、小矶国昭、板垣征四郎、安藤利吉、今村均、中村明人、松井太久郎等人都曾担任过师团长，该师团虽然在侵华战争和太平洋战争期间都有不俗的表现，但在中国战场上也曾屡遭败绩，如在“平型关战役”和“昆仑关战役”中，就分别被林彪的第一一五师和杜聿明的第五军重创，而本文要讲述的是该师团长山田清一中将，此人在日本宣布无条件投降当日即剖腹自杀。

山田清一出生于1893年10月2日，1914年5月毕业于陆军士官学校第26期炮兵科，1920年12月7日又考入陆军大学校，与栗林忠道、影佐祯昭、富永恭次、细川忠康、田中新一、服部晓太郎等人同学，1923年11月29日毕业时获得“优等”成绩，进入该期“军刀组”，被大正天皇御赐军刀。

炮兵出身的山田清一，曾长期在陆军省整备局任职，1932年6月30日出任整备局动员课高级课员，高级课员的军衔，一般为中佐或大佐，“二二六事件”之后，日本陆军进行了整肃和调整，在此背景之下，山田清一于同年8月1日调任陆军野战炮兵学校教导联队长，在日军师团编制中，通常编制一个炮兵联队，或为野战炮兵联队，或为山炮兵联队，兵员大都出自陆军野战炮兵学校。

“七七事变”爆发后，日本为了发动全面侵华战争，对陆海军人事进行了一系列调整，以应对开战的需要，山田清一于8月2日被调回陆军省整备局出任整备课长，为侵华日军筹备武器装备等战争物资，直到1939年8月1日被晋升陆军少将，才调离陆军省整备局，出任兵器本部厂附，但仅一个多月之后，又被调回陆军省出任整备局长。

1942年4月24日，山田清一调任日本南方军燃料厂厂长，任内于1943年6月10日晋升陆军中将，南方军是日军大本营为发动太平洋战争成立的军事集团，与中国派遣军和日本关东军平级，南方军集结了大量日军精锐师团，山田清一于1944年3月1日又出任南方军燃料本部长。

1944年10月2日，山田清一接替山本务出任日军第五师团长，其参谋长为浜岛严郎大佐，该师团早在攻占新加坡之后，就被改编为三联队制师团，下辖步兵第11联队、步兵第21联队、步兵第42联队及野炮兵第5联队等，此时隶属于南方军第二军作战序列，驻屯在印度尼西亚马鲁古群岛的塞兰岛上。

1945年8月3日，日军第五师团所属的步兵第11联队第1大队、第2大队及步兵第42联队一个中队，共计1562人，伪装成伤病员，乘坐红十字医疗船“橘丸号”转进，由卡伊群岛运往塞兰岛驻防，结果在菲律宾海域被美国海军两艘驱逐舰截获，并在船上搜出一批轻武器及弹药，但船上日军并未做任何抵抗，这批日军战俘被美军押解至马鲁古岛战俘营集中营关押，因为日军此举严重违反了《日内瓦公约》。

“橘丸事件”让日本陆军蒙羞，不但背负破坏《日内瓦公约》的罪名，而且成建制被俘人数，也是日本陆军史上前所未有，因而第五师团长山田清一和参谋长浜岛严郎对“橘丸事件”负有不可推卸的责任。

“橘丸事件”发生后不久，1945年8月15日中午12时，裕仁天皇通过广播发布了《终战诏书》，山田清一当天就接到了上级的电报，在失望和悲愤之下，山田清一与参谋长浜岛严郎在指挥部剖腹自杀，尽管此时日本已经无条件投降，但第五师团不能群龙无首，南方军司令部于是命令时任爪哇燃料厂长小堀金城少将前往塞兰岛，代理第五师团长，因而小堀金城少将也成为第五师团最后一任师团长，在其主持之下，曾经作恶多端的第五师团，在塞兰岛上向盟军缴械投降。

此时第五师团下辖佐佐木五三大佐的步兵第11联队、佐佐木庆雄大佐的步兵第21联队、吉川章大佐的步兵第42联队、中平峯吉大佐的野炮兵第5联队、藤村信吉大佐的搜索第5联队、后藤之敏中佐的工兵第5联队、上木隆之大佐的辎重兵第5联队，以及后藤好夫大尉的通信队、守田晟大尉的兵器队、寺松芳松少佐的卫生队等。

战后，驻日盟军总部开始追究日本“橘丸号”破坏《日内瓦公约》责任，由于山田清一与浜岛严郎已经自杀身亡，因而被免于起诉，而其他相关责任人都被追责，其中南方军总参谋长沼田多稼藏被判有期徒刑七年，第二军司令官丰岛房太郎被判处有期徒刑六年。

纵观山田清一的军事履历，大都在日本陆军中枢任职，很少有在基层部队历练的经历，由于是炮兵出身，更是缺少作战经验，之所以能够被外放出任第五师团长，是因为太平洋战争后期，日军已经是强弩之末，也缺乏可用的高级将领，因此才任用菜鸟级的山田清一，出任号称“钢军”的第五师团长，而山田清一连任何等级的金鵄勋章都不曾获得，只有最后的剖腹自杀，算是为精锐的第五师团保留了一点尊严。