在古代,交通和通讯极为不便,人们只能通过书信进行远距离交流,而即便相隔不远的城市,通信时间也可能需要半年。由于信息传递的时效性极差,因此有了“家书抵万金”的说法。通常情况下,信件的传递依赖于人力,而驿站则充当了类似现代邮局的角色。
驿站在官道上设立,每隔一段路就有一个,驿站就如同古代的邮局一般。古时送信的速度受到限制,马匹的速度远远赶不上现代汽车,因此人们在通信时以月为单位计算。然而,在一些紧急情况下,比如要将军令送到战地,送信的速度就不能和平常一样了。在这种情况下,送信的人会骑马八百里加急,以最快的速度将信件送到下一个驿站。有时候路上行人众多,送信者甚至会在马上高声大喊“八百里加急,挡路者死”。这里的“加急”并非指的是紧急的意思,而是“加信件”和“急速的马匹”的意思。 古代每个驿站之间的距离相等,都是20里,对于信件的运输速度也有严格要求,平均每天要走300里。而加急信件则更为夸张,每天400里甚至是800里都有可能。每个驿站都会派出最快的马,日夜不停地奔驰,这些马匹常常累死在路上。虽然古代的通信在一般情况下比不上现代的快递,但在某些特殊情况下,通过充分发挥人和马的潜能,通信速度也能达到惊人的地步。 一个著名的例子是唐玄宗时期,为了给宠妃提供最新鲜的荔枝,他要求手下的人800里加急送荔枝。这导致路上累死的马匹数不胜数,成本远远超过了荔枝的价格。另一例是安史之乱爆发时,离皇宫3000里的皇帝仅用五天就得到了这个消息,说明在关系到国家存亡的紧急情况下,通信速度也能达到令人惊讶的地步。 中国古代的通信技术相对较发达,因为中国历史悠久,发展较早,对信息传输的要求也更高。唐朝时期,全国的驿站就已经多达1600多个,大约有2万个人从事相关的工作。尽管送信者的工作非常辛苦,但是在通信的特殊时刻,这份工作仍然备受追捧。这是因为相较于农业劳动,这份工作虽然收入不高,但在大部分时间里相对清闲。然而,这份工作除了要求体力好之外,还需要谨慎和细心,因为弄丢了信件可能带来很大的麻烦。虽然这份工作地位低下,报酬不高,但在古代,人们仍然争相从事。这是因为在自给自足的社会中,提供的职业有限,即便是这样的职业,仍然备受欢迎。