汉文帝时期发生了一次奇怪的兵变，当时朝堂既无大的动荡，京师的警卫部队又正常运行，但是济北王刘兴居却起兵造反。这次造反无异于是自杀式袭击，以刘兴居的实力，他没有丝毫成功的可能性。

刘兴居难道失心疯了吗？当然没有，他的造反，其实牵扯出了一桩政治大案。

刘兴居的父亲名为刘肥，他是刘邦的长子，母亲曹氏是刘邦还没有娶吕后前的情妇。刘邦成为皇帝后，刘肥成为皇长子，但他不是嫡出，所以没有继承皇位的资格，只能受封为齐王。刘肥有三个儿子在西汉的历史上比较出名，他们就是刘襄、刘章和刘兴居三兄弟。

汉惠帝死后，吕后执掌大权，为了对抗功臣集团，吕后大封吕氏族人，9人为侯，5人为王，这不仅违背了刘邦生前和功臣集团订立的“白马之盟”，触犯到了勋贵们的利益，还侵犯了其余刘氏诸侯的利益。要知道，吕氏的封地，都是从刘氏诸侯中强取豪夺的，比如刘襄的齐国，就被迫割出了济南郡，作为吕王的食邑。即便如此吕后仍觉得对齐国的打压不够，又割出琅邪郡给刘泽。

制衡之道在于打压和拉拢并行，吕后在分割齐国的一部分封地后，又将吕氏女嫁于刘襄的弟弟刘章，希望结成姻亲。可是在根本利益的冲突下，政治联姻无法发挥作用，不论是刘章还是刘襄，都在等待一个时机，一个可以对诸吕动手的时机。

吕后八年（齐哀王九年，前180年），这个时机到了，因为吕后终于走到了她生命的尽头。吕后深知自己死后各方势力一定都会蠢蠢欲动，为了稳定住局势，她让吕产担任相国，定居于都城，并执掌大军。

吕后的安排不可谓不严密，但吕产等人的能力差她太多，即便手握兵权，也无法镇住群臣和各方诸侯。诸吕不断听说诸侯和朝中大臣联合起兵的消息，见势不妙的他们决定先发制人，发动政变，清洗朝中势力。

可是吕氏却没有把保密工作做好，这件事让吕禄的女婿刘章知道了，他立刻将事情告知位于长安的刘襄。刘襄得知此事后，决定兄弟三人联合发兵，诛杀吕氏集团，等到事成，再推举刘襄为帝。

刘襄杀掉了阻拦发兵的齐国相国召平，然后决定收回琅邪国的兵力。刘襄以晚辈的口吻给琅邪王刘泽写了一封信，请他过来主持大局，刘泽不疑有他，快马加鞭赶到齐国，可等他一到就被刘襄扣了下来，琅邪兵力尽入刘襄手中。

刘襄发布檄文，给各诸侯王写信讨伐诸吕。吕产为了平定刘襄，派遣灌婴率军出征，但灌婴临阵倒戈，联合刘襄攻打诸吕。最终在刘襄、灌婴、周勃、陈平等人的合力下，吕氏集团被尽数诛杀。

早先，不论是刘泽还是商议共同诛杀吕氏集团的臣子们，都许诺事成以后，推举刘襄为皇帝。事实上，不考虑其他因素，刘襄是一个十分合适的人选，他是刘邦的长孙，从法统上完全可以继承皇位，而且他在诛杀诸吕的过程中立下大功，推举他为皇帝也算对他功劳的回应。

然而等到铲除吕氏集团，形势却发生了巨大的变化。只有曹参儿子曹窋等少数几个人推举刘襄为皇帝，周勃、陈平等人并不同意。

刘泽被刘襄扣押后，曾向刘襄许诺，他将以刘氏宗族中最年长之人的身份让刘氏宗族支持刘襄。然而这其实只是刘襄的缓兵之计，目的是从齐国逃出，等他一到都城，就坚决反对立刘襄为帝，并找了一个冠冕堂皇的理由：刘襄的舅父凶狠残暴，如果立刘襄为帝，相当于又立了一个吕氏。所以，刘泽主张迎立代王刘恒为帝，因为刘恒的母亲薄姬品德高尚，刘恒性格敦厚。

然而这只是表面上的理由，根本原因不是刘襄的舅父凶狠残暴，而是刘襄势力庞大。刘襄统领的齐国疆域辽阔，兵强马壮，他又尽收琅邪的兵力，在诛杀诸吕的行动中居功甚伟，号召力很强。而且刘襄并非是一位奉行无为而治的皇帝，他一旦上位，不可能像汉帝一样和群臣共治天下。陈平、周勃等人冒着生命危险发动政变诛杀诸吕，为的就是恢复当初刘邦立下的皇帝和功臣集团共分天下的政治格局，现在再重现选出一位根深蒂固的强势皇帝，是他们所不能接受的。如果说刘襄只是一个小诸侯王，势力弱小，可以听从功臣集团，他倒是可以成为继承皇位的人选。

所以，周勃、陈平等人罢免了曹窋，秘密决定迎立代王刘恒为帝。等到刘襄得知的时候，刘恒已经在来京城的路上了。刘襄当然想向群臣们兴师问罪，但当时的局势是朝中的绝大部分军队都掌握在功臣集团手中，即便刘襄和他们决裂，也不可能成功。

在刘襄和功臣集团的博弈中，功臣们取得了最后的胜利，代王刘恒成功继承皇位的幸运儿，而挽救刘家天下的刘襄却被迫灰溜溜的回到封国。

汉文帝曾许诺封刘兴居、刘章为王，但当他得知这两兄弟原本是打算推举大哥刘襄为帝后，十分不快，只给了刘兴居和刘章两个小国，刘兴居没有得到兑现，大哥又没当成皇帝，他对于汉文帝和朝廷的态度可想而知。

而就在刘恒即位后，刘襄和刘章相继死去。史书上并没有记载两人的死因，也许是抑郁而终，也许是刘恒安排，但不论如何，两位兄弟的接连去世挑动了刘兴居敏感的神经。所以当匈奴人大举入侵的时候，刘兴居起兵造反，在他看来，自己就算造反无法成功，也只是早死晚死的区别。螳臂如何当车，刘兴居最终的结果是兵败自杀，封国被除。

刘襄三兄弟本可以成为西汉的主宰者，他们距离成功只差一线，然而这一线是功臣集团，他们是西汉政治格局中的庞然大物，刘襄有威胁他们的可能，却无撼动他们的资本，所以他无法成功皇帝。刘襄的不幸，就在于他太强大，但又不够强大。

参考资料：

《汉书》

《史记》