鲁迅先生说，身中间脖颈最细，古人则于此砍之；臀肉最肥，古人则于此打之。

砍头，不过一刀下去，血溅三丈，一命呜呼，而打屁股，尤其是在朝堂之上，众目睽睽之下，被当场脱下裤子打，皮开肉绽，受刑者除了忍受肉体上的痛苦，恐怕精神上的羞辱更让他们难以消化。

这么看来，打屁股远比砍头更难受，可见，明朝皇帝是懂如何折磨人的，还美其名曰“廷杖”。

但说起打屁股这事儿，明朝皇帝却不是首创。

这种野蛮的行径，最早可追溯到东汉的汉明帝，到隋唐皇帝只是偶尔小试牛刀，但到了少数民族皇帝执政时，如金、元朝，野蛮一下放肆起来，一发不可收。

朱元璋在高呼“驱除鞑虏 恢复中华”的口号中，建立了明朝，连同蒙古人偏爱的酷刑也一并收入麾下，成为明朝教训大臣的特色风景。

明朝第一位受廷杖之刑的大臣是开国元勋永嘉侯朱亮祖，他“所为多不法”，罪不可恕，却又不斩首，而是被活活鞭打致死的。

之后朱元璋还“念其有功，将其保留全尸”，又惺惺作态一番，此后，明朝皇帝的廷杖之风逐渐盛行，每一任帝王都没落下，史料都有“廷杖”记录，而且花样也是更上一层楼。

廷杖并不是在太和殿上痛打，而是在午门执行的。廷杖时有太监在旁监视，众官身穿红衣陪列朝堂，左为中使，右为锦衣卫，各30人，下列旗校百人，手执木棍。

宣读廷杖后，一人用麻布兜从肩部套住受刑者上身，使他不能左右移动，一人绑住受刑人双足，露出臀部受杖击。

被廷杖者，如果没有被打死，也必须要剜去坏肉，医治数月才能痊愈；如果太监在旁加一句“用心打”，那此人多半就没命了。

也有另一说，锦衣卫行刑时，只看监刑太监的两靴尖，如果两只靴尖向外成八字形，那么这位被杖者还有得活；如果两只靴尖向内，那么只需打二十杖，就可把人打死了。

最初廷杖时，不用脱衣服，并且还会垫上厚棉衣，但到明武宗时，刘瑾专权，强令脱衣受刑，之后成为惯例。

由此可见，廷杖虽源于皇帝，但实际成为宦官专权，滥用淫威的法外之刑。

在明史上，有两次廷杖最为壮观，其中一次为正德十四年，群臣谏阻明武宗南巡，结果有164名官员被廷杖，打死11人；另一次为世宗时，因为大礼仪之争，廷杖134人，打死18人。

堂堂尚书、翰林被当廷杖毙，这在中国历代王朝也是空前绝后的。

对于廷杖的原因也是五花八门，无所不有，大臣们弹劾奸佞要被廷杖，上言后宫干政也可能会被廷杖，劝阻嘉靖服金丹也要被廷杖。

更为奇葩的是，到了崇祯帝时，一位大臣拒不认错，崇祯下令要在殿上用刑，官员连忙劝阻，说这是三百年没有的事！而崇祯回道，此人也是三百年没有的人！

但也有一些大臣则是主动找打的，这又是为何呢？

比如张居正没守父丧，这是万历皇帝的意思，但有些御史偏要较真儿，结果皇帝一生气，他就要挨板子了。

但像这些御史并不以此为耻，反倒认为，他们坚持的是纲常，是伦理，是道德，是礼教，屁股上虽挨了板子，但精神上却得到了安慰。

《明史》有载“五贤”一起受杖的，吴中行、赵用贤作为其中的领袖人物，为求一杖，不惜冒死触犯天颜，以求达到“一鸣惊人”的无上境界。

特别是赵用贤，据史书记载，他“体素肥”，臀部脂肪厚，虽被打得皮开肉绽，但还是活了下来，奄奄一息之际，还让妻子把那烂肉割下来，“腊而藏之”，以此当作自己的一座人生丰碑，永久保存。

像这样的就是文人之丑了，其可耻程度令人作呕，这可怪不了人家皇帝！

朱元璋出身贫苦，早年受尽磨难，又没读过书，当了皇帝，估计怕人看不起他，所以为了让那些不知人间疾苦的权贵们知晓世间苦难，把刑不上大夫的观念撕下来，对士大夫们恶意侮辱，以此让他们俯首帖耳，如犬马牛羊，而廷杖就是其中的表达方式之一。

其实，朱元璋开了一个不好的头，他的子孙们也大多嗜杀，暴虐，朱棣如此，崇祯在亡国之际，也杀了不少名臣。

这么看来，廷杖在明朝盛行，也不是意外。