公元前779年，十六岁的周幽王征讨褒国，意外得到了美女褒姒，然而让他没想到的是，八年之后自己死了不说，周朝也随之被灭掉，褒姒还沦为了犬戎的战利品。

周幽王是西周最后一位君王，他的父亲就是赫赫有名的周宣王姬静。西周在周宣王即位前已经步入衰败，但经周宣王精心治理，又呈现出一片生机，于是被称为“宣王中兴”，只是这个局面没持续多久便熄火了。

公元前789年，周宣王与姜戎开战，称“千亩之战”。周宣王认为胜券在握，没想到一败涂地，致使周朝国力复入萎靡不振。公元前782年，周宣王去世，他14的儿子姬宫湦继位，是为周幽王。

介于姬宫湦年少，周宣王临终前特意安排了郑庄公与虢公鼓辅政。郑庄公是周宣王的弟弟，虢公鼓是虢国的君主，也是姬姓宗室。

周幽王年少，加上国力不振，又赶上岐山地震时他漠然对待，所以他没什么威信可言，一些诸侯国便不到朝廷进贡，其中就包括褒国。然而，周幽王虽年少，但骨子里像他先祖一样好战，于是便亲率大军征讨褒国。

褒国位于汉中，因助武王伐纣有功而被封侯国。褒国与西周中间隔着秦岭，是一道很难逾越的天然屏障。当时关中通往汉中只有三条道路，由东到西依次为子午道、褒斜道、故道。

周幽王率三军，走褒斜道。周朝共设六军，每军12500人，三军为37500人，为全国兵力的一半。

其实褒国不到周朝进贡的另一个重要原因，就是交通不便利，所以国君认为有秦岭阻隔，周朝也打不过来，况且沿途还会有数不清的猛兽袭击。但让褒国国君没想到的是，16岁的周幽王竟然克服重重困难，奇迹般地兵临城下。

褒国国君惊慌失措，很快有大臣出主意说，周王举兵不过是为钱财而来，我们给他不就是了，为了更进一步稳固关系，大王可把女儿献给周王，如此立即化险为夷。之后，国君献出大量珍宝钱粮牲畜，又送上美女褒姒，周幽王顿时心花怒放，携美人准备回镐京。为了使周幽王尽快离开，褒国还派出相导引路护送。

褒姒生的如花似玉，国色天香，令周幽王后宫其他妃嫔黯然失色，立刻受到周幽王的独宠。褒姒投桃报李，与周幽王如胶似漆。因此，引得周幽王的王后大为不满。这位王后是申国国君的女儿，她的儿子姬宜臼也被立为了王太子，但褒姒的到来让她感觉危机四伏。果然，在褒姒生下儿子姬伯服后，周幽王便有了改换太子的想法。

周幽王的做法不符合礼法，因为“立嫡立长”的宗法制是周朝创立的，为的就避免“废长立幼”这个取乱之道的出现，所以也不应该受到大臣们的支持。没想到，两个顾命大臣郑庄公与虢公鼓却带头支持周幽王，其他大臣们也只好附和了。

郑庄公与虢公鼓并不糊涂，但有私心。郑庄公的封地在关中，他一心想得到更多的土地，但关中的土地都名花有主，于是只能向关中扩张。后来，郑庄公在太史伯阳父的谋划下得到了东虢和郐国的一些城池，建立了新郑。

新郑正好与毗邻申国，而申国也一直有扩张的意图，这样一来，郑庄公便与申侯产生了矛盾冲突。显然周幽王将申侯的外孙废掉，符合郑庄公的利益。而虢国是周朝的四大公爵国之一，第一任国君是周文王的兄弟，位置在关中西南，是阻拦犬戎进攻的门户。

虢国同样不满足现状，毕竟是王室宗亲，只扮演了一个看大门的角色，而申国作为戎族之一却被封到土地广袤富饶的南阳。自申侯在南阳建国起，虢国一直就怀着羡慕嫉妒恨的心理，所以虢公鼓也想借此机会消弱申国。

公元前775年周幽王废掉姬宜臼，立褒姒之子姬伯服为太子。为了避免姬宜臼被人加害，周幽王将他送回了申国。四年之后，申侯将姬宜臼拥立为平王，然后联络犬戎进攻周朝。周幽王急忙点燃骊山烽火台，诏令诸侯勤王。

第一个来勤王的是秦襄公秦开，之后郑庄公、虢公鼓，他们的军队与周幽王的六军加起来，总兵力有十万之众。申侯拥有三军，加上犬戎的一万余人，总兵力为五万余。从实力对比看，周幽王稳操胜券，但他以兵车为主，灵活度不够，于是在申侯与犬戎的南北夹击下溃败，周幽王与郑庄公战死、姬伯服被杀。之后，秦襄公向西退却，虢公鼓逃回封国。

战前，申侯对犬戎的许诺，只要攻破镐京，城内金银珠宝及粮食美女随便享有，于是大大激发的犬戎的斗志。破城后，犬戎王将丰姿绰约、光彩照人的褒姒占为己有，而犬戎士兵大肆奸淫掳掠，西周名存实亡。

在《史记》中，有周幽王烽火戏诸侯故事的记载，故此，后人多把西周的灭亡归结于周幽王昏庸无能，取乐褒姒所致，实际上这个故事不排除演绎杜撰的成分。周幽王是西周第十二位君主，他继位时接手的就是一个江河日下的摊子，当时东方的诸侯国都有保存实力，坐大自身的想法，所以周朝的衰落灭亡符合他们的利益，这才是他们按兵不动的原因。比如卫国、晋国等诸侯等到西周灭亡了才来，燕、楚等国干脆纹丝未动。

值得一提的是，太史伯阳父在周幽王即位后，就预测了西周的灭亡时间为十年，他也想为周幽王建言献策，只是一直没有被重用。西周的灭亡与褒姒存在着一定的间接关系，但关键还在于周幽王的决策错误。