明朝，中国古代历史上一段充满争议的篇章。其中，嘉靖皇帝的统治更是备受争议。史书中对他的评价颇为负面，认为他昏庸无道，弄权误国，甚至有“明始亡于嘉靖”的说法。然而，在电视剧《大明王朝1566》中，嘉靖展现出谋略、多智近妖的形象，让人对他的看法产生了分歧。这引发了一个问题，究竟哪个才是真实的嘉靖？嘉靖到底是怎样的皇帝？

嘉靖皇帝，朱厚熜，出生在一个本不该登基的时代。按理说，皇位应该由其前任皇帝武宗朱厚照的子嗣继承，但由于武宗突然驾崩且没有合适的继承人，内阁首辅杨廷和迫于形势，最终推选了朱厚熜作为新的皇帝。然而，朱厚熜与前任皇帝在性格上截然不同，他更为阴柔和狠辣。尽管在继任之初，朱厚熜的根基并不稳固，但他却表现出极高的智商和善于玩弄权力的能力。

朱厚熜在继位初期，勇敢地与朝臣展开礼仪之争，并成功取得了胜利。他甚至将扶持自己的杨廷和赶出了内阁。尽管在后期二十年间没有亲自上朝，但嘉靖却一直掌握着大权，将群臣们巧妙地玩弄于股掌之间。虽然他没有经常上朝，但却能洞察天下事务，掌握天下权谋，将群臣们轻而易举地操纵得团团转。表面上看似撒手不管，实际上内阁的运转却完全在他的掌控之中。

嘉靖的统治风格让人产生分歧的看法。站在他的个人立场上看，嘉靖并非庸主，他将皇权应用得极致，站在顶端凝视着芸芸众生。然而，如果站在天下百姓的立场，甚至是他后世的皇帝的角度来看，嘉靖却绝不能算是一位明主。他的所作所为，都是为了一已私欲，贯彻一己之利。他执政前期朝纲陷入混乱，天下愈发糜烂。然而，这并非天下局势的真实写照，而是他亲手制造的党争囚笼，让官员们在权谋的斗争中无法自拔。

嘉靖的治理下，内阁体系日益腐烂，财政陷入困境。他大兴土木，修建宫殿，挥霍巨额财政，导致财政赤字。为了填补亏空，他不得不对百姓增加赋税，让广大百姓陷入水深火热之中。他的所作所为将明朝推向危机边缘，使得万历皇帝继位时不得不进行改革。而嘉靖后期更是沉迷于修道，追求长生不老，对政事漠不关心，使得官僚体系更加腐烂。

值得一提的是，嘉靖时期的两位严嵩和严世蕃被认为是大奸大恶之人。尽管他们搜刮了民脂民膏，但其中一部分进了他们自己的腰包，一部分则进了嘉靖的腰包，仅剩的才归国库。嘉靖曾怒斥二严，责备他们不能动摇国本，但实际上，挖老朱家根的正是嘉靖本人。

在这一混乱的时代，能臣辈出，但他们纷纷在权谋争斗中消耗，边防废弛，军队羸弱，财政崩溃，民不聊生。游牧民族、倭寇、少数民族纷纷趁机而起，使得明朝陷入多方夹攻的境地。嘉靖虽然是政治天才，但他所做的一切出发点都是为了一已私欲，不顾国家长远利益，将明朝引向灭亡的深渊。

总的来说，嘉靖虽然是权力的天才，但他绝非明主。他的统治导致内外交困，使得明朝步入中后期的混乱时代。他的所作所为，为明朝埋下了灭亡的伏笔，使得这个帝国不可逆转地走向死亡。