人不能决定自己的出生，也不能确定自己的辈分，在我国悠久的历史文化中，受儒家思想的影响，同宗族间辈分是相当重要的，同宗同族即拥有共同祖先的人群集合，《尔雅.释亲》中讲到：“父之党为宗族。”汉班固《白虎通.宗教》：

“族者何也？族者凑也，聚也，谓恩爱相流凑也。上凑高祖，下至玄孙，一家有吉，百家聚之，合而为亲，生相亲爱死相哀痛，有会聚之道，故谓之族。”

“字辈” 便是名字里用于表示家族辈分的字，是我国古代一种特别的“礼”制，如朱元璋给自己的23个儿子都拟定了字辈表，四子燕王朱棣家的辈分表则是：高瞻祁见祐，厚载翊常由。慈和怡伯仲，简靖迪先猷。

另外，朱元璋还先后赐给了孔氏十字作为行辈字，此后孔氏家族便不可随便取名。

正如祖父或父亲给孩子取名时，名字中蕴含着长辈对晚辈的期许，字辈是名字中一部分，同样有其特别的含义，朱元璋家族的字辈便是以五行相生之火、土、金、水、木为序，体现了“子子孙孙，无穷匮也”的思想。

而最正式的字辈是起源于唐朝，唐朝著名的文学家韩愈就谱写了韩氏字辈，但需要知道的是，字辈最主要的还是区别辈分。

辈分并不是按年龄大小区分，有些人尽管年龄小，但在宗族中，辈分却是高的，《相州韩氏文献》中便说道：“相韩本支得与圣贤孔、颜、曾、孟诸氏后裔同，能世次毫不紊乱，实赖有此命名、宗派维系所致也。”

那么为什么曾经很普遍的家谱“字辈”，现如今却不流行了？

上世纪初，我国大地战火绵延，百姓困苦，读书人积极寻求救国之道，宣传新思想、新文化，然而民族自信心却跌至谷底，认为旧的传统文化绊住了脚跟，封建礼教是个不得不拔的毒瘤，而所谓“礼”，便是源于氏族社会具有宗教意义的习惯和礼仪，一经统治阶级的改造和完善，便成了封建社会中等级秩序的标志、人际关系的准则，沦为维护封建统治的工具。

因此在半个世纪前，许多家族的家谱就贴上了旧文化、旧风俗的标签，被人为烧毁等，人们便自行取名，辈分的大小也不会在名字中表现出来，甚至出现了与自己祖先相同名字的情况。

另外，随着繁文缛节的消失，宗族文化也逐渐淡化，人们虽然对辈分依然是重视的，但往往是曾祖父母、外曾祖父母、祖父母、外祖父母、父母等，是非常好区分的，并不需要特别在名字中体现出来，字辈所具备的功能也就用不上了，自然而然就不那么流行了。

更何况，现代人在取名上也不再像古人那般要查阅古籍，或是熟知典故，在古代，名和字还都是分开的，如晚清名臣曾国藩，初名子城，字伯涵，号涤生，旁人通常不会直呼其名，而是称呼他的字，即曾伯涵。

最后就是现代的社会形态不再像农耕文化的社会形态，以前一大家子讲究一荣俱荣，一损俱损，但现代就没有这层概念，你辉煌腾达了是属于你的，如果同宗族间的人往来的少，旁人再好，也都与自己无关。

人们更愿意去找寻自己的方向，不拘泥父母，不受宗族的困扰，古时候的大家族中还会留下家法、祖训，子孙后辈要恪守规矩，但现如今就没有特别再讲究古时候的那套。

事实上，在现今社会中，很多亲戚间都已经走动得少，大家都各忙各的，随着年纪的增长，就越觉得走亲戚是麻烦事，这些感受以及现象，都使得家谱“字辈”不再那么受重视，宗族概念淡薄，也如现代人常说：“简单点，少一点不必要的虚伪。”