要说民国时期的我国最大的城市，上海绝对是首屈一指。不像如今北上广深四足鼎立的局面，民国时期的上海，不管是经济还是人口规模，都远远甩开全国任何一个城市。即便是当时开埠最早的广州，以及清朝的旧都城北平，依旧无法跟上海比拟。所谓“十里洋场烟花地，风云际会上海滩”并不是浪得虚名。

按照地理学上的概念，一个城市要发展得相当壮大，必须要具备极佳的地理优势。在世界贸易主要以海运为主的民国时期，上海这种有着天然优良海港的城市自然占据了绝对性的优势。其实，那会沿海的城市都不会差到哪去，而上海作为条件最好的，发展自然也就最突出了。

值得一提的是，上海当年不只是我国最大的都市。在东京、香港、曼谷、汉城、雅加达和新加坡还没崛起的民国时期，上海还是当之无愧的远东第一大都市。

而上海这座城市发展的速度也堪比今天的深圳，1843年第一次鸦片战争打完后。根据英国列强在《南京条约》上的要求，上海正式开埠。此前，上海只是一个后起的古镇，要不是明朝末年为抵御倭寇侵扰开始在此地修筑城墙，上海甚至连城的概念都没有。

而在开埠前，上海的人口数量仅不到10万人。到了民国结束，新中国成立那会，上海的人口飙升至了580万。才100多年的光景，人口足足翻了58倍，还一下晋升到了远东第一大城市的位置，上海的发展速度无疑可以看作近代城市发展的典型案例。

那么，当时号称“十里洋场”的大上海，在世界上又是处于什么水平呢？

说句实话，单论城市基础配套设施，其实是比不上欧美一些大都市的。譬如同时期的纽约，其在1904年就已经开通了第一条地铁，而上海的有轨电车直到上世纪20年代才算全面铺开，公共交通便已经差了一大截。

再来看看市内的高层建筑数量，纽约那会的高层建筑实在是不胜枚举。1908年落成的胜家大厦，光高度就达到了187米，如果把它放在中国大地上，站在楼顶可以藐视全国任何一幢建筑。而那会纽约像胜家大厦这样的高楼还有很多，譬如国人熟知的纽约帝国大厦，也是初建于民国时期。

反观上海，虽然黄浦江沿岸有零星几幢高层楼房，但根本达不到“大厦”的级别，顶多比鳞次栉比的低矮平房稍微雄伟了一些罢了。那会整个中国大地普遍都是一二层的低矮平房，就算是大都市上海，也未能例外。

虽然当年的上海在硬件方面确实和一些国际化大都市存在差距，但当时上海这座城市的优势在于包容性极强。十里洋场上充斥着各种阶层的人，包括来来往往的政客、前来消遣的欧美名流、想来上海滩闯出一片天的国内青年和海外的冒险家，以及穿着时髦，出入各大红灯酒绿场所的名媛。形形色色，各种阶级的人因不同的目的来到上海，同时也赋予了上海复杂又迷人的魅力。

同时，因为上海的文化包容性，这里也是中西文化结合最为紧密的地方。走在上海大街上，你可以看到穿“海派旗袍”的民国贵妇，也能看到身着洋装的摩登女郎。这里既有中国传统的戏曲，也有精致包装的西方电影。这里还有人力车夫拉的黄包车，也有一路驰骋的汽车。

普通百姓昏暗的煤油灯和租界里闪闪发光的点灯一同照亮了上海的夜，洋泾浜英语和地道的上海话齐飞。在上海，任何一种西方事物都不会显得突兀，中西文化在此地达到了奇妙的和谐。

试问，当年全球能有几个国际都市能有如此宏大的包容性？也是因为包容性强，吸引了不少有识之士的到来。

而这些有识之士对上海的发展可谓功不可没，根据1927年的数据记载。当时上海光是工厂数就达到了537家，将全国所有城市远远甩在了身后，而这里面很多工厂就是这些有识之士开的。我们后来管这些人叫民族资本家，也是他们，为近代中国积累了丰厚的民族资产。

到了今天，上海不管是硬件还是文化实力，都已和纽约、巴黎这些国际化大都市不相上下了。新旧上海的完美交棒，离不开新中国成立后经济的腾飞。而在勤劳肯干的国人的建设下，上海的明天将会更加美好。