在中国古代史上，有很多王朝，在开国之前，其统治集团的势力就陷入了衰败状态。这样的王朝，比较典型的有两个：蜀汉开国之前，刘备集团衰败；五代后梁开国之前，朱温集团衰败。

本文要说的是：刘备集团的衰败。

1、

三国的时间范围

三国的时间范围有多久？其实，不同的历史学者有不同的看法。

比如有人认为，三国开始于曹丕篡汉那一年，即西元

220

年。但如果按照这个标准划分，那么，曹操还真就不是三国时代的人。因为曹操去世那会儿，东汉朝廷还在，当时的天子还是汉献帝。曹操去世后，曹丕才称帝，之后刘备、孙权才陆续称帝。

当然也有人认为，三国的起点应该是曹操掌权，事实上的曹魏集团正式形成以后，或者说曹操被册封为魏王作为起点。事实上，我国民间对三国的表述，往往采用这个标准。所以才有曹操是三国时候的人物的说法。

而按照这一标准，本文也将用蜀汉集团来表述蜀汉开国前的刘备集团。

2、

蜀汉集团的巅峰

蜀汉集团的巅峰，在蜀汉开国之前。

一般认为，蜀汉集团的巅峰，是在蜀汉大将黄忠夺取定军山、斩杀曹魏大将夏侯渊那会儿。当时，蜀汉集团掌握了益州、荆州以及汉中，对曹魏集团也保持进攻态势。如果当时刘备能够稳住孙吴集团，集中力量打击还在恢复实力中的曹魏集团，或许三国的历史走向会发生变化。

对于蜀汉集团来说，益州的成都平原可以提供大量战争资源，荆州可以作为反扑曹魏的桥头堡。到时候，蜀汉北伐，可以从汉中、荆州两处齐头并进

——到时候，建立刘备版本的第三汉朝，也绝非不可能的事情。

不过，这个巅峰很快昙花一现。

蜀汉集团的后来居上，引起了曹操和孙权的担忧。孙权也是一个志在天下，不愿只当江东之主的人物，同时他也知道：曹操对江东图谋不轨，难不成刘备得了中原，就能允许孙权割据一方？

因此，在这个背景下，曹魏集团和孙吴集团开始暗通款曲，并有了偷袭荆州、诛杀关羽的事件发生。

荆州的丢失，无疑意味着蜀汉集团丢失了半壁山河，这也是蜀汉集团衰败的开始。

3、

雪上加霜

刘备称帝的时候，蜀汉集团只掌握益州和汉中。天下九州，手里只有一个州就敢于称帝，这种情况，也只有在割据巴蜀的时候，才会发生。毕竟巴蜀地势险要，在三国时期，巴蜀可以凭借崇山峻岭，抵御来自北方的进攻，同时，当时的交通条件又不足以支持长江下游的势力沿着长江逆流而上。因此，在乱世，巴蜀确实有割据一方的能力。

刘备称帝后，为了夺回荆州，刘备宣布东征孙权。孙权为了自保，于是向曹丕（当时曹操已经过世）称臣，避免两下被夹攻的局面。刘备东征孙权失败的同时，蜀汉大量精锐也随之丧生。此时，算是蜀汉集团最虚弱的一段时间。

丢失荆州，本来已经让蜀汉集团丢失一臂，而东征孙吴的失败，等于将蜀汉推向了悬崖边缘。

好在刘备当机立断，临终前托孤诸葛亮，最终，在诸葛亮的斡旋下，蜀汉这才走出了统治危机。不过，即便如此，蜀汉也是三国中，实力最弱的一个国家。

可以说，刘备的一生，见证了蜀汉集团的形成、壮大、巅峰，也见证了蜀汉集团的衰败以及崩溃边缘。