古人常说，“伴君如伴虎”，其实这句话一点都没有错，在古代，不知道多少大臣，因为没有谨言慎行，仗着皇帝的宠爱忘记自己身份，从而丢掉了性命，有一位，可以说是清朝期间最为胆小的臣子了，不过正是因为这份谨慎小心，也成就了他的一生，此人便是历经康雍乾三朝的张廷玉。

如果是看过《雍正王朝》的读者，一定会对这名雍正身边的得力干将有着很深刻的印象。在康熙年间，1672年出生的张廷玉，在1700年便考中进士，被录用为翰林院检讨，虽然他受到康熙的赏识，并多次陪伴其南巡，却并未得到重用。

而在康熙六十一年（1722年），康熙去世之后，雍正即位，经过数十年皇位的激烈争夺，雍正开始大量肃清那些政敌手下的臣子，而张廷玉也被提拔起来。

雍正的疑心是十分重的，张廷玉久在宦海沉浮，自然明白这一点，他也愈发的谨慎，史书记载他“苞且，杜请花，锉玫肃然”，更是十分小心，办事滴水不漏，而张廷玉的性格也让雍正器重，他很快被提拔为辅佐筹划军国大政的主要助手，康雍之交，政务殷繁，谕旨每日下数十次，皆由张廷玉承命应办。若有紧急奏事，雍正令他入大内，口授大意，或于御前伏地而书，或隔帘授几。稿就即呈御览，“精敏详瞻，悉当圣意”。同年张廷玉被命为礼部尚书，跻身于权臣之列。

然而张廷玉也是时刻小心，在雍正11年发生了这样一件事情，张廷玉的长子张若霭在经过乡试和会试之后，一路过关斩将，高中进士，并且在雍正十一年参加了殿试，而经过大臣们的定夺，将密封的试卷呈上给雍正，雍正看见张若霭的卷子笔迹工整，文采斐然，十分喜爱，于是将这名考生定为一甲三名，也就是探花，而等到后来殿试公布最终结果，雍正才知道，这正是张廷玉的儿子，他不由得十分高兴，说到：“张廷玉朝夕在朕左右，勤劳翊赞，时时以尧舜期朕，朕亦以皋、夔期之。张若霭禀承家教，兼之世德所忠，故能若此。”

然而出乎雍正意料的事情却发生了，张廷玉听闻了儿子中探花的消息，却没有任何高兴的神色，反而赶紧进宫参见雍正说到：自己贵为朝中重臣，而如今儿子又身中探花，昭告天下，实有不妥，还是请皇上将其降为“二甲”吧！，二甲实际上就是殿试成绩第二批次的考生，至于前途当然比不上探花。

雍正听到张廷玉这么一说，不由得有些生气：“朕实出至公，非以大臣之子而有意甄拔。”意思很明白，我并没有因为他是你的儿子而放水，你有什么好害怕的呢？然而张廷玉再次恳求道：“皇上至公，以臣子一日之长，蒙拔鼎甲。但臣家已备沐恩荣，臣愿让与天下寒士，求皇上怜臣愚衷。若君恩祖德，佑庇臣子，留其福分，以为将来上进之阶，更为美事。”雍正熬不过张廷玉的恳求，最终还是将张若霭降为了二甲的头名。

这件事情能看出什么呢？事实上恰好能看出张廷玉的聪明之处，雍正实施变法，其实很多旧贵族王公都是反对者，而张廷玉作为雍正手下变法大臣，自然得罪了不少人，而他的儿子要是高中探花，更会惹来不小非议，更为重要的是，将来父子要是都名列高官，也很容易让雍正疑心，出于这种种考虑，张廷玉还是决定，自降身份。

在常人看来，儿子中榜应该是一件大好事，但是张廷玉却如此小心，因此将其称之为清朝最胆小的大臣也不为过了，然而正是这番小心，也让他安然度过了三朝。