清朝最后一任有实权的皇帝是道光，自他以后，同治、光绪和溥仪都有名无实，虽然高高在上，却泥菩萨过江自身难保。幕后操纵者，为了便于监视皇帝的一举一动，往往都不希望思想活跃、甚至相反的人影响皇帝。中国的文官武将大多讲究明哲保身，都不敢主动靠近被褫夺了权力的皇帝，所以大权旁落的皇帝只能跟自己的妃子谈谈心、诉诉苦，作为与皇帝朝夕相处的妃子，但凡有点人情味，都会对皇帝的遭遇感同身受，为其出谋划策。

对于失势的皇帝来说，这样的妃子是知己，可操纵者却视她们为眼中钉，千方百计地除之而后快。在这种环境下，清朝后期被软禁的光绪、以及傀儡溥仪都曾眼睁睁地看着自己喜欢的妃子被迫害，却无能为力。

光绪皇帝在戊戌变法失败后，被慈禧软禁在四面环水的瀛台，传说中逢年过节都吃不上一口像样的饭菜。慈禧成了实际上的当权者，在慈禧的操办下，光绪娶了慈禧弟弟的女儿为皇后，与之同时还娶了珍妃等人。对于慈禧，光绪虽然敢怒不敢言，因此不怎么待见慈禧一手安插的皇后，而非常喜欢活泼机灵、自由而又无所拘束的珍妃，慈禧对此十分不满。

另外，由于珍妃的父亲曾常年在广州做官，所以她十岁以前都生活在广州，相对而言，广州是当时最早接触西方文化的城市，加上珍妃的父亲也是开明之人，所以珍妃思想较为新潮，喜欢新生的事物，甚至鼓励被幽禁的光绪帝追求自由，这很对光绪皇帝的脾气。《清史稿》记载：“光绪大婚之后，与皇后不甚亲睦。惟珍妃讨人欢喜，日侍皇帝左右，与帝共食饮共乐。”

这对慈禧来说，简直就是异端，只是苦于没有合适的借口痛下杀手，等到八国联军逼近紫禁城时，慈禧一面慌慌张张地准备逃跑，另一方面借刀杀人，以“珍妃年轻貌美，留在宫中恐遭人玷污”为由，硬生生地推入井中溺亡了，时年不过24岁，而光绪贵为天子却毫无办法。

无独有偶，末代皇帝溥仪也有过一模一样的遭遇，只不过扮演慈禧这个角色的人换成了“日本人”而已。溥仪受了日本人的蛊惑，在沈阳做了傀儡，在日本人看来，溥仪只是一颗棋子而已，不能有任何自作主张的想法，同时也不准任何人给他灌输反日的思想。

刚开始，天真的溥仪还以为能透过日本人的力量来实现他复国的幻想，到了沈阳之后才发现自己来最喜欢的人都保护不了。溥仪32岁时，娶了17岁的谭玉玲，她出生贵族，从小就接受了良好的教育，跟珍妃一样，有着不同于古代女子的个性，不仅聪明能干，还很会接人待物，所以深受溥仪的喜欢。不过，对于日本人来说，这却不是什么好事，反倒觉得是个障碍。因此，谭玉玲24岁患病，日本医生给谭玉玲进行了医治，不料在进行治疗的第二天，她便突然死去。

这样的结局溥仪不能接受，他曾在东京大审判中歇斯底里地控诉日本人杀害了他最喜欢的妻子，所指的便是这件事。嫁入皇家，不啻于现在嫁入豪门，但在清朝最后的岁月里却成了噩梦一般，实在可怜。