道台在职能上和知府不冲突，但的确比知府要大，这里的大，指的是官阶。

在大清，知府的官级比起明朝，是下降了半级的，明朝知府正四品官，而清朝的知府则是“从四品”，在官级上，就注定了知府比不过道台，因为道台，往往都要四品起步。

有人说道台，有人说道员，其实这两个说法都是一样的，指的都是一个官职，而道台可以看作是尊称，道员，一般是皇帝、总督、巡抚、布政使、按察使这些统治者级别的人物才会以大称小如此称呼之。

这个“道”，在大清的解读是：“某政务”。

随着明清历史对现代的接近，明清时期的社会政务，更多能被现代人所解读，读唐宋史，最常见的无非就是“粮”、“盐”、“茶”、“马”等经济或者政务，但在明清时期，海关、河道、屯田等等政务开始清晰，也就意味着，社会的记载更丰富了。

这些“道”，指的就是不同类型的社会事务、政治事务，而处理这些事务的官员，就叫做“道员”。

道员这个职位，一开始不常设，就跟唐代、宋代的巡抚一样，偶尔被皇帝派出去，常常是从朝廷点人出去“代天巡狩”，这个官名是“特设”的，干完了活还要回来，并不常设。

清初，对于省级地方的管理，正式确立了以“总督”为首，巡抚次之，布政使、按察使辅政的高层政治结构，其实和大明相比，这些官名都不是陌生的，但是顺序和意义却是“面目全非”了。

明朝的“总督”，其实更像是“道台”，也是分管专项的政治工作，管理盐的就叫“总督盐政”，管理米的就叫“总督粮储”，他们不仅仅是管一府之地，有可能管的是一省之地，但是他们的职能也仅限于该省的“专项”权力，并不能跨界。

在清朝，总督就成为了最高的地方大员，总管督理一省或者多省的所有军政大事，跟明朝那个总督，又有不同。

而比总督在行政上低“半级”的，是巡抚，巡抚成为了无总督情况下，一省最高的官员，在巡抚之下，才有布政使和按察使。

布政使相当于巡抚的副手，主管政治和经济，而按察使，不仅隶属于巡抚，也隶属于总督，按察使主管的是司法工作，跟布政使属于是平级，但是工作性质不太一样，唯一的共同点，这个职位上的人，都是朝廷大员。

也就是在布政使和按察使之下，才到了“道台”。

道台是由布政使和按察使的“副手”演变而来的，一般来说，没有四处行走的布政使，但是却有四处行走的道台，当布政副使需要经常

按照地方长官来划分，巡抚之下就是知府，知府之下是知县，这是很直接的政治构造，但是其中具体的划分却不简单，比如这个道台，就是处在知府的头上。

一省之事务多样，知府管辖的乃是一府之地的政治民生大事，省级机构的事情，他管不了。

但是巡抚和知府之间要调和，再譬如江南这一带水运经济十分发达的地方，“河道”就需要几府之地互相调节，但是政治上，地方官肯定是以自己所管辖的地方利益为主的，因此偶尔会冲突。

在明代，这种问题就出现过类似，那就是三司问题。

为了调节地方三司矛盾，皇帝会派巡抚去处理这些事情，要处理三司，那么巡抚的官级一定要比三司长官高，不然的话压不住，可是巡抚也不能全面压制三司，皇帝派巡抚干什么事，那巡抚在这件事上的话语权最高，其他的并不是。

放到道台和知府的关系上来说，也是这样的。

管理河道的“道员”，必然是隶属于巡抚的，所以这个道员，乃是巡抚权限下的一个化身，假若江南之地河道起了冲突，大家生意都好，堵了船，谁也不让谁，那么道员就要来梳理这件事了，最起码在这件事上，大家要听道台大人的。

其实这样做，既是延长了巡抚的行政范围，同样也保持了尊卑的风范，在明清时期，很多时候的官级设立，并不是说真的需要那么多，而是一定要把等级做出来，所以明明行政单位就是“省”、“府”、“县”，但这里面却还隔着几十个等级。

而前面说到的，因为社会的进步，社会的政治职能开始清晰，事务演变多样，这里面的等级问题自然就显得复杂。

举一个实际的人物例子，那就是慈禧的父亲，叶赫那拉·惠征。

慈禧的父亲惠征，就是一个典型的道员，惠征当年是在吏部工作，干的职位是“满汉蒙”翻译，当时在吏部叫做“笔帖黑”，官级是八品。

而惠征这一干，就是十八年的光景，其中有升过级，但是也和之前差别不大，真正的改变，是在道光二十九年时，勤奋的他被道光心情好接见了，道光直接派他当“归绥道”，也就是道员。

这个“归绥道”，全称乃叫：

“山西总理旗民蒙古事物分巡归绥道兼管归化城等处税”。

看字义，这个官的前缀乃是“山西总理”，怎么说都是封疆大吏的级别官员了，可道台的美丽就在于后缀，前面所说，道台本身是巡抚、总督职能的专向延伸，也是因为后缀。

惠征的这个“归绥道”，后缀乃是“分巡归绥道监管归化城等处税”。

也就是“分巡”，把这个道台的本质阐释的明明白白，道台就是一个“弱化版”的巡抚，特别是在归化城，道台这个级别的官员几乎是最高的了，知府来了，也是要行礼，而这个地方的税务问题，全部是交给惠征管辖和监督。

但“归绥道”，他只是一个地方的道员，并没有辖多地，接下来再说说管辖多地的道员。

这个例子，还是惠征。

公元1852年，慈禧被选入后宫，这一年，为了照顾岳父，咸丰把惠征安排为“徽州府”、“宁国府”、“池州府”、“太平府”、“广德州”这五个地方的道台。

一辖多地，而具体分管的事务，是盐政和税收，这个权柄不谓不大，在经济贸易发达的地区，这种职能更能让知府们敬畏，虽然道台不可以罢免任命知府，可是在主要的工作上，道台却能限制知府，知府毫无办法。

在这个过程中，道台遇到什么情况，直接向布政使、按察使汇报，到了布政使这一级别，再向巡抚、总督汇报，这种层层划分很明确，但好的是，巡抚人不用非要到安徽，就能把安徽的事情给处理了，总体来说还是很高效的。

而到了大清的后期，“道员”的等级发生了一种奇怪的现象，那就是他们并非是“四品”，有的人乃是“二品”。

清末李慈铭就曾经就这个问题上书光绪皇帝，李慈铭的说法是：

今则外官道员多至二品，其封皆至一品矣。

当外道官员都是二品官，而且有的还是一品官，这个“道台”的本身已经失去了意义了，既然都有这种级别了，为何不直接成为封疆大吏，这也反映了在大清后期，道台这一个官职的紊乱，就跟他刚设置的时候一样，没有秩序。

在近代来临时，大清因为被西方列强打开了国门，还出现了很多新颖的“道”，譬如以前前所未有的“海关道”，又譬如警察制度出现后的“巡警道”、“劝业道”。

就是在秩序和官级乱成一锅粥的情况下，大清渐渐迎来了自己的余晖，当大清结束的时候，甭管什么“道台”、“巡抚”、“总督”，都已经成为明日黄花。