1941年6月22日，法西斯德国开启了全面进攻苏联的计划，以闪电战著称的德国部队以迅猛的方式突入苏联境内，先后发动了几场百万级别的超大规模战役，按战役开始的时间线轴来看，第一场战役明斯克失陷，苏联损失70万人的兵力，西方面军被彻底打残，而德国中央集团军群不仅攻陷了明斯克，还将战线推进到了第聂伯河，已经深入西南方面军的后方，严重威胁到苏联的交通枢纽斯摩棱斯克。

斯摩棱斯克的重要性一点不亚于明斯克和基辅，连接明斯克和莫斯科的铁路公路都经过这座城市，首先我们还是在强调一下斯摩棱斯克奇特的地理位置，它被称为是通往莫斯科的“陆桥”，因为其北面是大片森林和别列津纳河上游湿地，南面是普里皮亚季沼泽，斯摩棱斯克自然是莫斯科最重要的屏障了，因此当德国的中央集团军群攻陷明斯克后，首先考虑的就一定是斯摩棱斯克，很显然苏联已经预料到接下来德军的进攻方向，于是不仅明斯克战役残留的西方面军部队在斯摩棱斯克，苏联还调遣了预备队方面军、中央方面军和布良斯克方面军（后面两个方面军主要负责防御莫斯科的安全）。

其实在斯摩棱斯克战役中苏联主要作战部队还是西方面军，当然这绝对不是明斯克后撤的那部分残兵，在明斯克战役结束后，斯大林便任命了铁木辛哥元帅为西方面军司令，同时又将第19、20、21、22四个集团军划归到了西方面军序列中，加上原先西方面军的第13、16两个集团军，共计六个集团军，战斗序列比明斯克战役还要庞大，除了第16集团军在明斯克战役中遭受重创，只能作为方面军预备队驻守在斯摩棱斯克附近之外，其余五个集团军自北向南一字排开抵御德国装甲集群的冲击。

其中值得强调的是在战斗即将打响前形势异常危急的奥尔沙第聂伯河一带苏军仅部署了21个步兵师和2个坦克旅，貌似这点力量很难抵挡德国装甲集群的冲击，事实是这两个坦克旅装备了苏联最新式的T-34中型坦克，而且新的坦克源源不断的投入到这两个旅中，T-34在对抗德国高机动性的轻型、中型坦克的战斗中还是很有优势的，值得注意的是，之所以拿出苏联这个部署强调，意在表明德国装甲集群横冲直撞的闪电战，已经不太具有太大的优势了。

7月3日，战斗首先是由第三装甲集群进攻斯摩棱斯克西北方向的普洛茨克，强渡德维纳河，想在东岸扎根，不料迅疾被刚到此处的苏军第5和第7两个坦克旅的疯狂阻击，严重阻碍了霍特的第三装甲集群的进攻速度，与此同时，古德里安的第二装甲集群处境也好不到哪去，古德里安将第二装甲集群兵分三路，第47装甲军进攻奥尔沙附近的第聂伯河岸，也就是拥有T-34坦克两个旅防守的阵地，第46装甲军进攻莫吉廖夫，第24装甲军挺进奥斯特谷地，其中46装甲军的党卫队“帝国师”竟然在强渡第聂伯河时遭到苏军的猛烈阻击，这给德国精锐部队信心打击的不小，迟迟稳固不了第聂伯河沿岸，让德国统帅部和希特勒忧心忡忡，他们开始怀疑这次只凭借两大装甲集群快速进攻，而未等待第2和第9集团军的做法是否正确。

古德里安的第二装甲集群在第聂伯河遭受反击的同时，北面的霍特逐渐扭转了被动的局面算是搞定了斯摩棱斯克以北区域，这就让古德里安有点颜面尽扫了，他不顾上司克鲁格元帅的命令在斯摩棱斯克以南强渡第聂伯河，不料让苏军的第21集团军反渡第聂伯河，最好的防御便是进攻，渡河后的苏军第21集团军开始进攻德军第二装甲集群的侧后，这次反击是相当成功的，4个装备有T-34坦克的坦克旅给狂傲的古德里安上了一课，苏联最新式的武器，后来名声大噪的“喀秋莎”火箭炮也让德军大吃一惊，不过虽然此次反击打击了德军的士气，拖慢了古德里安的进攻速度，但是对大局并没有起到决定性的作用。

随着古德里安的第二装甲集群在多处强渡第聂伯河，沿岸防御阵地被攻克，负责防卫斯摩棱斯克的苏军第16集团军司令卢金生怕被德军包围，放弃了斯摩棱斯克，16集团军向东撤退，宣告着斯摩棱斯克陷落，第19、20集团军被包围，19集团军主力最终在德军还未加强包围圈时突围而出，至此第一次斯摩棱斯克战役结束，在这次战役中德军共俘获苏军45万人，又一次沉重的打击了强大的苏联。

从第二次世界大战苏德战场的总体战事来看，斯摩棱斯克战役的胜利却正是德国进攻苏联锋芒渐衰的开始，也有人说是苏联从战争打响后战败阴霾走出来的第一步，总结起来就是虽然德军俘虏了45万苏军将士，攻克了斯摩棱斯克，但是没有得到什么实质性的好处，这一点是要综合整个苏德战争谈起。

首先斯摩棱斯克战役让古德里安的第二装甲集群尝到了举步维艰的滋味，有力的挫伤了德国中央集团军群最强的一支拳头，其二，苏联人貌似掌握了装甲坦克大战的要领，从战役中大量投入T-34中型坦克并能有效地阻击德军的装甲集群就能看出，德军在对垒苏联迅速组建的坦克师面前也不是那样攻无不克，其三，这一次战役的胜利让德国统帅部和希特勒产生了骄兵情绪，甚至于希特勒认为苏联面对德军的装甲集群已经组织不起强大的部队来对抗，接下来才做出了中央集团军群的第二装甲集群南下配合南方集团军群合围苏联的西南方面军的决定，没有第一时间让这支铁拳砸向莫斯科，从而失去了宝贵的时间，也让后来寒冷的冬天帮了苏联不少忙。