乱世三国，风云骤起，期间涌现出无数英雄豪杰，四方雄主唯曹、刘、孙三家最为鼎盛；三家之中则尤以“曹操”势力最大。其实“曹操”号令天下之前，诸侯中势力最大的并非曹魏，而是袁绍；同时，袁绍最大的敌人也不是“曹操”，而是实力不逊于自己的辽西“公孙瓒”。提及“公孙瓒”世人只知曾与吕布交手数合而落败，却不知他的威名在众诸侯中可称翘楚。

公孙瓒在《三国演义》中并不是主要人物，甚至可以说昙花一现；但有一人曾是他的部下，最后却能鼎足三国，此人就是蜀汉“刘备”。其实刘备不仅曾是“公孙瓒”的下属，他们两人还是同学，都曾师从与“卢植”；所不同之处，“公孙瓒”起事虽早，但结果却极其悲惨；而“刘备”出身不好，起事也晚，可结果却是自立“汉中王”。那么问题来了，同是一师之徒，公孙瓒原本实力雄厚，为什么难以逐鹿中原呢？

这个问题得先从“公孙瓒”发迹开始说起。“公孙瓒”出身名门望族，可惜母亲身份卑微，在那个讲究“身份”的年代，纵然“公孙瓒”才华出众，却只能当个“小吏”；好在“公孙瓒”有才华，颜值也高，很快引起了当地“太守”的注意，还把他招为乘龙快婿。按理说“公孙瓒”也算小有成就，总该享乐了吧？公孙瓒虽出生于富贵之家，但并没有沉迷享乐，而是胸怀大志，更加的勤奋学习；于是，公孙瓒拜入名士“卢植”门下继续深造，同窗还有后世的汉中王“刘备”。

后“公孙瓒”再得升迁，可此时“岳父”却蒙冤被擒，准备发配边城；公孙瓒有情有义，心怀“岳父”旧恩，竟乔装为士兵一路保护；汉末朝廷混乱，朝令夕改不足为奇，在途中公孙瓒的“岳父”又被无罪释放。“公孙瓒”一路保护自然又得到了“岳父”的肯定，马上被举为“孝廉”。说到这儿可能有人觉得“公孙瓒”不过靠着裙带关系而已，并没多大真本事；恰恰相反，一次“公孙瓒”仅率数十骑巡逻边防，谁料正撞见数百“鲜卑”骑兵越过边境，准备抢掠汉朝百姓。

汉末风云，乱的不仅是中原地区，边关同样不稳定；自汉高祖“刘邦”起，汉朝与塞外胡羌的战争就从没断过；再到汉末天下大乱，胡羌等塞外各族早已跃跃欲试，想要趁机蚕食大汉领土。因此“公孙瓒”正碰见外族骑兵越界也不奇怪；但“公孙瓒”临危不惧，在隐秘处对身边的数十人说“如不主动进攻必将被杀”说完带头冲出。“公孙瓒”不过数十人而已，但敌方却有数百人；这一战“公孙瓒”杀的天昏地暗，一人就杀伤数十敌兵。鲜卑骑兵虽人多势众，但还是被“公孙瓒”的勇武吓到，纷纷败退而去，从此再不敢轻易越界。

“公孙瓒”这一战自己也损失惨重，但勇武的表现还是得到了朝廷的肯定，马上封为“涿县县令”；这官位虽小，却是“公孙瓒”成为一方诸侯的开始。没过多久，边境又发生了“韩遂”叛乱，朝廷兵力捉襟见肘，只得要求小小县令“公孙瓒”前去平叛。行军路上，“公孙瓒”竟然又碰到了“张纯”联合外族乌桓作乱；“公孙瓒”再显神威，仅以三千兵力大败“张纯”；“公孙瓒”讨贼有功，再获封赏，至此真正拥有了兵权。

“公孙瓒”至此拥兵自重，此后数年一直与塞外胡羌等外族进行着殊死搏斗；在边塞数年中，“公孙瓒”常与外族争斗，也起到了“练兵”的作用。尤其是“白马义从”威震边关，《后汉书》记载“乌桓更相告语，避白马长史。”这只是说“公孙瓒”作战神勇，书中还有记载“乌桓乃画作瓒形，驰马射之，中者辄呼万岁，虏自此之后，遂远窜塞外。”这里才真正描诉了“公孙瓒”的实力；也是在此时，“公孙瓒”的势力范围越来越大，虽是北方边疆，但实力却在众诸侯中首屈一指。

也正是“公孙瓒”势力越来越大，朝廷为了压制他的发展竟派一个叫“刘虞”的人接管“幽州”；古语有云“卧榻之旁岂容他人安睡？”公孙瓒也是如此，为了与“刘虞”争功，两人终于撕破脸皮，结下了仇怨。正此时，中原风云再起，青州“黄巾军”数十万攻城略地，“公孙瓒”也参与到了保卫皇权的行列中；尤其是“公孙瓒”仅率两万兵马怒斩“黄巾军”三万首级，一举将他推上了“英雄”的宝座。此后“公孙瓒”再接再厉，又歼敌数万，并俘虏了七万余人；至此“公孙瓒”割据一方的地位得以巩固，对外胡羌不敢入，对内众诸侯皆俯首仰视。

作为一方“雄主”的公孙瓒正式组建了自己的政治系统，任命严纲为“冀州牧”，田楷为“青州牧”，单经为“兖州牧”，“郡守县令”正是同窗好友“刘备”。可惜风生水起的“公孙瓒”此时也出现了骄傲心理，并与“袁绍”起了冲突；“公孙瓒”的实力在当时来说本强于袁绍，可在“界桥之战”中，公孙瓒太过轻敌，先以一万“白马义从”冲阵。结果袁绍帐下大将“麴义”先以不足千人的步兵诱敌，待“白马义从”走近后万箭齐发，步兵随即冲出乱砍马腿；只可惜威震华夏的“白马义从”在此战中损失惨重，从此一蹶不振，而“公孙瓒”也在此战中元气大伤。

“公孙瓒”虽在此战中损失惨重，但根基还算稳固，差不多和“袁绍”形成了势均力敌的局面。此战后“公孙瓒”集中力量攻打仇人“刘虞”的幽州，并大获全胜；可“公孙瓒”又犯了老毛病，自以为拥有了“幽州”就成了雄霸一方的头号人物，变得日益骄矜，开始大肆搜刮民间百姓，搞得民怨四起；民怨一起势必叛乱不断，“公孙瓒”在此时仍没意识到自己的错误，反变得更为暴戾，《三国志》记载“瓒遂骄矜，记过忘善，多所贼害”。

“公孙瓒”从此沉迷于骄矜之中，殊不知宿敌“袁绍”正在抓紧时间发展势力；还不等“袁绍”来攻，“公孙瓒”就先碰上了鲜卑、乌丸等外族的入侵。往日神勇的公孙瓒没有了“白马义从”的帮助，攻击力也下降了不少，与外族一战中竟落得大败；后“公孙瓒”接连与外族联军交战，结果却是屡战屡败。狼狈不堪的“公孙瓒”最后逃到了“易京”，开始大肆构筑防御工事，并建起一座高楼，内囤粮草三百万斛，准备长期坚守。

堡垒虽坚不可摧，但“公孙瓒”毕竟失去了往日的威武，性格也开始变得喜怒无常，史书记载“（高楼）以铁为门，斥去左右，令男七岁不得入，只与妻妾居与内；瓒又疏远宾客，身侧无一人可信。”本来公孙瓒变得暴戾之后就已经失了人心，这么一来，往日的重要谋臣，将领也开始渐渐离开；直到袁绍抓住机会来攻，原属于“公孙瓒”的地盘纷纷遭到攻击。此时有危城前来求救，“公孙瓒”拒不发兵也就罢了，竟然说“救一人，那以后众人都会只等救兵而不肯力战。”此言一出，“公孙瓒”的败局已定。

话不累诉，袁绍最终攻到“公孙瓒”的高楼之下，后掘地入城；“公孙瓒”自知败局已定，竟然在楼中先杀妻儿，后引火自焚，陈寿评曰“公孙瓒保京，坐待夷灭。”后世多言其“善为将，不善为帅”。