刘邦之所以能够打败项羽，离不开身边贤人的帮助，这就不得不提萧何了。萧何（公元前257年一前193年），徐州小沛（今江苏沛县）人，谥号“文终侯”，汉初三杰之首，辅助汉高祖刘邦建立大汉政权，西汉初年丞相、政治家。

萧何原是秦末沛县人，年轻的时候做过沛县功曹，是主要负责县里某项事务的官吏。他自幼聪明，勤奋好学，对历代律令颇有研究。他生性温和，善于识人，与诸多豪杰相交好。其中有泗水亭长刘邦、屠户樊哙、书吏曹参、刽子手夏侯婴，还有吹鼓手周勃（名将周亚夫之父），由于他们年龄相仿，不久后便成为莫逆之交。萧何与刘邦最为交好，感情颇不一般。他见刘邦器宇轩昂，一表人才，谈吐不凡，是大贵之相，所以对刘邦格外敬佩，并曾多次利用职权暗中保护他。

秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，举起了反秦的大旗，各地豪杰纷纷响应，天下大乱。此时的萧何仍在沛县担任功曹，他和曹参、樊哙、夏侯婴、周勃等人时常聚集在一起，密切关注着时局的发展，并暗中与隐藏在芒砀山中的刘邦保持着联系。

在陈胜、吴广起义的震慑下，许多地方的官吏也深深感到，秦帝国的暴政不会长久，于是都想反叛朝廷，归附义军，以保全自己。萧何所在的沛县与蕲县非常接近，沛县县令眼看烽烟四起，生怕丢了脑袋，于是将萧何、曹参等人找来，秘密商议起兵之事。萧何建议道：“你作为秦王朝的官吏，沛县百姓恐怕难以听从你号令。若是要谋取大事，定要把逃亡的豪杰请回来才行。若是如此，沛县便可安如泰山了。”县令听罢，觉得颇为有理。萧何于是举荐了刘邦，请县令赦免其罪责。于是，县令派遣樊哙去芒砀山找回刘邦，商量共同起义。刘邦欣然答应，立即率众前往沛县。不料，县令突然反悔，将刘邦拒于城外。刘邦兵临城下，见城门紧闭不开，便料到城中有变。于是，刘邦下令将城池重重围住，准备攻城。就在这时，萧何、曹参从城墙上跳下来到刘邦处，刘邦大喜。三人商议一阵后，刘邦在布帛上写了一封告沛县父老书，用箭

将其射入城内。书中说：“天下百姓共同忍受秦苛政之苦已经很久了，如今父老兄弟们却还在为县令守城。天下诸侯并起，马上就要攻破沛县城池了。如果沛城的百姓现在起来诛杀县令，响应诸侯，则家室还能得以保全。否则，都将白白地惨遭杀戮。”沛县百姓看了刘邦的信，便聚集起来攻占了县衙门，杀死县令，打开城门迎接刘邦进城。

秦二世二年（公元前208年）九月，项梁叔侄将会稽郡郡守殷通杀死，也举起了义旗。不久，便拥有了20多万人马，拥立楚王第十二代孙，13岁的熊心为王，并与刘邦部汇聚于薛城。众将商定：项羽率军向北救援赵国，解除巨鹿之围后，再从北向西进攻秦国；刘邦率军从南路西进向关中进发。两路人马在击败秦军后，若是谁先进入秦都咸阳，便由谁来做关中王。

刘邦率军勇猛无敌，凭借张良等人的出谋划策，避实就虚，一路过关斩将，直逼关中。萧何身为都督，坐镇地方，主管军队的后勤供应。公元前206年十月，刘邦亲率大军30万兵临咸阳城下。秦王子婴设计将奸相赵高杀死，献出玉玺，向刘邦投降。将士们见咸阳宫殿高峻巍峨，街市喧嚣繁华，顿时忘乎所以，纷纷乘乱抢掠金银财物，连刘邦也忍不住，趁着空闲，跑到未央宫去东张西望。唯独萧何进入咸阳后，并不贪恋金银财物与美女，而是急匆匆地赶往秦丞相御史府，并派遣士兵迅速包围丞相御史府，不准任何人出入。然后让忠实可靠的下属将秦朝有关国家户籍、地形、法令等图书档案一一进行清查，分门别类，登记造册，统统收藏起来，以备日后查用。因为，按照秦朝的典制，丞相辅佐天子，主管国家大事；御史大夫负责对外监督各郡御史，对内接受公卿奏事。除掉军权外，丞相与御史大夫几乎把持一切朝政。萧何为官多年，当然深知这些。因此，全军上下无不对他深深佩服，刘邦也在惭愧之余，说萧何是一代异才。萧何将这些秦朝的律令、图书、档案收藏起来，使刘邦对天下各处关隘、户籍、势力、民俗等了如指掌，为制定正确的方针政策和律令制度找到了可靠的依据，对日后西汉政权的建立与巩固，起到了巨大的作用，功不可没。这也足以看出萧何的深谋远虑。

刘邦率攻入咸阳后不久，项羽也率军入关，并在同年二月自封为西楚霸王，占据梁、楚东部九郡之地，建都彭城（今江苏徐州）。项羽背弃原来的盟约，改立刘邦为汉中王，统辖荒远偏僻的巴蜀之地，建都南郑。为了防止刘邦东进，项羽又将关中地区一分为三，分别封给了三个秦朝降将-雍王章邯、翟王董翳、塞王司马欣。刘邦看出了项羽的险恶用心，十分生气，决定与他决一死战，可惜兵将孱弱、缺兵少粮，实在难以取胜。只好采纳萧何、张良等人的建议，率兵退蜀，休养生息，广纳贤士，伺机与项羽再争高低。

四月的时候，各路诸侯分别领兵回到自己的封地。刘邦按照张良的计策，偃旗息鼓，人不解甲，马不停蹄，急匆匆地赶向巴蜀。一路上，许多来自其他诸侯王军中的士兵自愿投入刘邦的帐下，韩信就是在这个时候从楚营中逃出，投奔刘邦的。

韩信原来在项羽的帐下，他智勇双全，是天下著名的军事家，后世有“兵家之祖”之誉。但他在项羽手下颇为不得志，于是改投到刘邦麾下。起初，刘邦只是让他做了一个管理粮草的小官，韩信十分失望。一次偶然的机会，萧何与韩信结识。在交往的过程中，萧何发现韩信有勇有谋，是个不可多得的人才，于是向刘邦推荐，但开始并没有引起刘邦的重视。

转眼间两个多月已经过去了。汉军将士不愿在蜀地久居，非常想念家乡，都希望东归，开小差的人也愈来愈多。一日，韩信见久在汉营终不得重用，一气之下便离开了。萧何知道后，马上放下还没有处理完的紧急公务，亲自骑马去追韩信，都来不及向刘邦打个招呼。刘邦正在为军中开小差的人日益增多而深感焦虑，忽然有军吏来报告说：“萧丞相也逃跑了。”刘邦一听，大惊失色地说：“不得了了，我正欲与他商量军国大事，怎么他也逃跑了！”刘邦赶忙遣人去寻找萧何。萧何回去后拜见刘邦，刘邦见到萧何后，又惊又恐地说道：“你为什么也要逃跑？”萧何说：“我不是逃跑，我是去追逃跑的人了。”刘邦又问他：“你去追谁了？”萧何回答说：“韩信。”刘邦听后，非常不以为然地说道：“已经有10多个将军逃走了，也没听说你去追过谁，怎么偏要去追韩信，明明就是骗我嘛。”萧何说：“那些将军都很容易得到，但韩信却是当今数一数二的杰出人才，如果跑了就没有第二个了。大王您若是只想做个汉中王，有没有韩信都无所谓；您要是想得到天下之地，那就必须要用到韩信了。汉王您觉得怎么样？”刘邦说：“我当然想率军打出去，不想老困在这里呢！”萧何说：“汉王你若是决定打出去，就必须重用韩信，他自然会留下；若是不重用他，他始终都会离开的。”刘邦沉思了一阵，下定决心说，“那就听丞相之言，让他做个将军，如何？”萧何说：“要是做将军，他还会走。”刘邦又说：“那拜他为大将军如何？”萧何说：“行，我看可以了。”后来刘邦便在萧何的建议下，拜韩信为大将军，并在将军台上亲自把将印授予韩信。

后来，韩信果然没有让刘邦失望，也没有辜负萧何的良苦用心。楚汉战争爆发后，韩信亲率汉军渡陈仓，战荥阳，破魏平赵，收燕伐齐，屡战屡胜，最后在垓下设置十面埋伏，一举歼灭项羽全军，为刘邦夺得天下。很显然，在楚汉战争中，韩信军事才能的充分发挥与运用，乃至汉王刘邦最终能够夺得天下，在一定程度上，同萧何的慧眼识才、倾力举荐是密不可分的。

汉高祖元年（公元前206年）八月，刘邦率军悄悄离开南郑，采纳了张良、韩信所献的“明修栈道，暗度陈仓”之计，挥师东进，留下萧何负责征收巴蜀之税，以供应军粮。汉军将士自从人蜀后，非常思念家乡，东归之心颇为急切，一旦东归，个个便如猛虎下山一般，奋勇杀敌，直杀得雍王章邯的兵马丢盔弃甲，大败而逃。汉军一路势如破竹，攻无不克、战无不胜，不到一个月便占领了三秦之地。刘邦遂令萧何坐镇关中，安抚百姓，同时负责兵员与粮饷的筹措和补给，自己则亲率数十万大军浩浩荡荡地攻向楚军的大本营彭城。

萧何留守关中后，马上安抚百姓，恢复生产，全力收拾关中的残破局面。他一方面重新建立已经散乱的统治秩序，另一方面对百姓施以恩惠，安定民心。他不仅颁布实施了新法，重新建立了统治秩序和统治机构，整修宫廷、县城等等，还将原来秦朝的皇家苑囿园地开放，让百姓耕种，并且减免租税。他还让百姓自行荐举年龄在50岁以上的、有德行、能做事的人，任命他们担任“三老”，每乡一人；再从各自的乡里选出三人为县三老，辅佐县令，教化民众，同时免去他们的徭役，并在每年的年末赐给他们过年的酒肉。由于萧何办事有方，施政为良，颁布了很多的利民法令，农业生产得以迅速恢复，并建立了稳固的后方，保障了前线的供给。

公元前203年，项羽也因为连年战争，陷入了兵尽粮绝的困境。而刘邦的部队，却因萧何坐镇关中，不断地向前方输送粮食和兵力，形成了兵强粮多的好形势。后来，刘邦越战越强，终于逼得项羽兵败垓下，自刎于乌江。

汉朝建立后，萧何因功勋最高，被封为“酂侯”，位列第一，被称为“开国第一侯”，食邑8000户。萧何采用秦代六法，重新制定了律令制度，作为《九章律》（《盗律》、《贼律》、《囚律》、《捕律》、《杂律》、《具律》，增加《户律》、《兴律》、《厩律》）；在法治思想上，主张“无为”、“喜好”、“黄老之术”。高帝十一年（公元前196年），萧何又协助刘邦平定韩信、英布等异姓诸侯王之乱，被拜为相国。为了避免被刘邦诛杀，他以“自毁其名”的方法，远遁他乡。

高祖死后，太子刘盈即位，称为惠帝，萧何又继续担任丞相辅佐惠帝。不过此时，萧何年事已高。公元前193年，年迈的相国萧何，终因常年为汉室操劳，卧病不起。病危之际，汉惠帝亲自前往探望，并趁机询问：“丞相百年之后，谁可以代替你？”接着惠帝又问：“曹参怎么样？”萧何听了，竟然挣扎着病体，向惠帝叩头，道：“陛下若能拜曹参为相，我死而无憾。”