中国的对联文化由来已久，诞生了许多脍炙人口的经典对子，传诵至今。但究竟哪一幅对联才是中国的“第一联”，历来是有争论的。有人说五代十国时期，后蜀主孟昶（chǎng）所作“新年纳余庆，嘉节号长春”是最早的对联，而谭嗣同却提出了质疑，据考证他认为比孟昶早400年前的梁代刘孝绰所作“闭门罢庆吊，高卧谢公卿”才是第一联。争论并未休止过，但推广对联的第一人大家却有共识，他就是“对联天子”朱元璋。

朱元璋建都南京后，有一年除夕突然颁布圣旨，要求“公卿士庶家，须加春联一副”。还要求春联必须写在红纸上，并贴在大门外，违命者问罪。圣旨下发后，朱元璋不放心，便偷偷来到民间微服私访。他看到南京城里到处贴着喜庆的大红纸春联，非常高兴。突然，他发现有一家门上光秃秃的，啥也没有。朱元璋很生气，命人进去询问。

原来此处居住着一家农民，其中男主人是一名屠户，屠户不认识字，全家人也都不认识字，已经花钱请了写字先生，可是先生今天太忙，还没写到他家呢。朱元璋闻听，脸色由怒转喜，说:“我给你写一副吧，不要钱。”屠户一听，忙说:“那太好了，可我没有纸墨笔砚啊。”朱元璋笑着说：“别急，我都带着呢。”这皇帝做的也真是称职，家伙很齐全。于是朱元璋命随从铺上红纸，研好墨汁，他当即提笔写道:

“双手劈开生死路；一刀割断是非根。”写完，朱元璋带着随从走了。第二天，朱元璋又到屠户家，看到大门外还是光秃秃的，非常生气，命人将屠户抓出来审问。原来朱元璋走后，邻居们都说此人气场太强，穿戴非常人可比，与传说中的太祖模样相似，怕就是当今天子。屠户一听春联是皇帝所书，心想这春联得值多少头猪啊，可不能贴出去，就将对联恭敬地摆放在祖宗神位前，并摆上供果、猪头，燃香供在家中。

朱元璋听完屠户的解释，非常高兴，命赏银三十两。从此每逢春节，张贴大红纸对联成为一种习俗，这副对联从1378年，一直沿用到今天2018年，已经有了640年，后来甚至成了屠宰行业的首选门联和行业标杆。而这名屠户自从有了皇帝御笔的对联之后，生意越来越红火，家业也越做越大，但是他经人解释后，谨记这幅对联中的深意，始终靠勤劳工作，不做坑蒙拐骗的事情，不赚昧良心的钱。

自古上行下效，正是朱元璋的大力推广，明代得以出现不少对联大家，其中属解缙最为著名，他的名联“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空”不仅脍炙人口，而且还被毛泽东在其名篇《改造我们的学习》中引用。到了清一代，对联更得到长足发展。而明朝有一上联“闲人免进贤人进”，能对上的人很少，各位有兴趣的可以试一下。