魏太和三年（公元229年）春天，魏国刚从陈仓守卫战的小胜利中缓了一口气，这时边境却又传来了一个令人头上冒汗的消息：诸葛亮又来了！

这诸葛亮确实让魏国人头痛，同时也是非常讨厌。魏国人也许在心里琢磨他究竟是怎样一个人，竟然有如此大的毅力，先说你自己不休息，害的整个魏国也得跟着同进退，你到底累不累啊！但不管他是穷兵黩武，还是为了完成先帝的遗愿，或者也不在乎魏国人怎么看、怎么想，总之他又北伐了。

这是诸葛亮的第三次北伐，也是历史上史书中记载比较少的一次，当然也是大家都不怎么知道了。诸葛亮第一次北伐，由于错用了马谡而丢失街亭，丧失了他一生中北伐最好的机会，最后自请降职，暂时免去了丞相之职；第二次北伐却因一个小小的陈仓挡住了去路，最后也是无功而返。当然，既然无功，这丞相的职务也就不能恢复了。

诸葛亮这次北伐所选的路线既不是第一次的陇右，也不是第二次的关中，目标而是武都和阴平二郡。为夺取二郡诸葛亮是这样安排的：兵分两路，一路由将军陈式率本部数千人进军武都（今甘肃成县西）、阴平（今甘肃文县西北）；一路由他本人率领，为主力部队，随其后出建威（今甘肃成县西）。

武都郡在秦岭以西，地形复杂险峻，从此可直接通往陇右祁山、关中和汉中的阳平关，其地形适合于作战，亦即诸葛亮眼中的用兵之地了。武都原来主要居住着少数民族，后来在曹操撤退汉中时，考虑到该地距离魏国防线过远，难于掌控，于是曹操采纳了张既的建议，将该郡五万余人尽数迁往关中等地。所以，此处是没有魏晕把守的，也没有居住的百姓，应该属于魏国的无人区，是极其荒凉的边境地区。

相比之下，阴平郡则不利于行军作战，这里地势险峻，交通不便。阴平原来是一个县，后被曹操改为郡，其区域环境和武都一样，属于魏国人烟稀少、比较偏远的边境之地。

由此可见，这两个地方对于魏国来说是可有可无，一直以来魏国都不是很重视。但是，虽然不重要，但也是魏国的国土，也不至于拱手让人。因此，镇守雍州的魏将郭淮得到消息后，立即派兵来救。可郭淮还未到战场上，便有探马来报说诸葛亮正亲率大军往建威进发。这郭淮也是位久经沙场的老将了，他知道诸葛亮是不好对付的，况且自己兵少，肯定不敌。再者，他深知地形的利害关系，害怕被诸葛亮包饺子，便撤回了雍州。这样，陈式就在毫无抵抗的情况下，轻而易举地拿下了二郡。

诸葛亮进入二郡后，安抚了当地的羌人、氐人，觉得也再没有什么油水可捞，留兵把守后便率大军返回了汉中。魏国得知郭淮撤军，也没有再派兵来争。后主刘禅得知得二郡，自然是十分高兴，北伐总算是有所收获了。于是，便表彰了诸葛亮，并恢复了诸葛亮的丞相之职。史载，诸葛亮的这次北伐基本就没有与魏国发生过任何正面交战，这就给后世史家留下了疑问，他为何要劳师动众去争夺这种不毛之地呢？

其实，诸葛亮也明白二郡对于曹魏的意义。总结前再次北伐失败的教训，这诸葛亮是学乖了，他明白魏国之地是不那么好占的，一时之间是难以攻下的，倒不如先有目的地消灭其有生力量，削弱其国力，以后再慢慢图之。所以，他有意派出了不怎么厉害的陈式，带领少数兵马前去攻打二郡，其实是有意示弱，吸引郭淮出兵相救；然后他自己亲率大军出建威操郭淮的后路，消灭郭淮军，然后再取二郡。

这就是诸葛亮这次北伐的真正意图。不过他可能也是行军过于张扬，让郭淮提前知道了他的意图，又果断地下令撤退，才避免了全军覆没的结局。当然，有人还有不同的看法。就是经过前两次的失败后，选择了这样一个比较容易的方案，是想挽回一点面子，也弥补以下前面的损失。

参考：《三国志．蜀书》；《资治通鉴.魏记三》；《三国志．魏书》