戚夫人本命叫做戚懿，公元前224年出生，是山东的定陶人，汉高祖刘邦后期最爱的妃子。 在遇到刘邦之前，她只不过是一个舞姬而已，但是戚懿会跳一种叫做“翘袖折腰”的舞蹈，闻名于世。就有人将戚懿先给刘邦。

刘邦得到戚懿之后爱若珍宝，很快，戚懿就被封为戚夫人，并生下赵隐王赵如意。当时的吕后吕雉正被项羽囚禁于楚营整整28个月，刘邦当时对这位给予自己巨大帮助的结发之妻不仅不管不顾，甚至还在自己宫中载歌载舞，迎娶美姬。

并且当时刘邦已建汉朝，当时贵为一国之主的刘邦后宫不可能没有人管制的，吕后此时正身在楚营，戚夫人于是迅速填补了这个空缺。后来项羽于公元前202年自刎于乌江，刘邦大胜，吕后也即将归来。

这时的戚夫人已经掌管宫中大权，而依附于戚夫人的嫔妃们也将矛头直指吕后。当时的刘邦或许是为了避免戚夫人与吕后之间的争斗，每次离开关中之时都会带上戚夫人，但是在二人的斗争中，刘邦是站在戚夫人这一边的，几次都想改弦易储。

汉十一年（公元前196年），刘邦重病沉疴，日日卧床。戚夫人便衣不解带的守在刘邦身边，并将儿子赵如意也带在身边。刘邦此时就说：“终归是不能让不成器的儿子位居于我的爱子之上”。第一次在朝堂中透露出自己要易储的想法。

随后就是汉十二年（公元前195年），刘邦率领军队击败敌军归来，病情更加的严重了。于是这个时候的刘邦更加想换太子了，当时与刘邦亦师亦友的张良甚至直言，刘邦就是凭借自己的喜恶而立太子的。刘邦假装没有听到。

吕后吕雉自刘邦微末之时就以官家小姐的身份嫁给了刘邦，一路陪着刘邦打下了这整个江山。自从被项羽抓去军营刘邦毫无反应时就已经心凉了。对于刘邦一切糊涂事再也不管不问，但是刘邦千不该万不该将手伸到他们的儿子刘盈身上。

再等到刘邦第二次病重之时，太子刘盈带着商山四皓（历经秦汉两朝，当朝有名的隐士）前往去给刘邦请安。这时候的刘邦大惊失色，等太子走后急忙的召来戚夫人指着商山四皓对其说到：“我是想换太子的，但是太子身边竟然吸引了这样四个人前来辅佐，她的羽翼已满，以后你只能是奉吕雉为主了。”

随后的刘邦不在想着易储之事，强拼着最后一口气将赵如意封为赵王，并令地位高贵的御使大夫周昌为如意的相国。后来又想将吕雉拥有兵权的妹夫樊哙斩杀，但是还没有做到。汉十二年（公元前195年）汉高祖刘邦就去世了。

在刘邦去世后，薄姬因一直不争宠献媚而得以跟随儿子前去代国。而戚夫人，就等着吕后的报复手段了。吕后将戚夫人及依附于她的嫔妃全部幽禁永巷。如若此时可以想到刘邦的那句话，奉吕后为主，戚夫人必不会落得最后被削为人质的下场，但是戚夫人这时候做了一首《舂歌》。

大意即是“儿子在当王，可是母亲确在当着奴隶，一天到晚的舂米，日日夜夜与死亡相伴。相隔了三千里的距离，谁可以将我的处境告诉我的儿子”。这首诗传到吕雉的耳朵里，可想而知当时吕雉的愤怒。

于是吕雉立刻召赵王归京，毒杀了赵王之后就立刻将戚夫人手足全部折断，眼睛熏瞎等等惨绝人寰的手段，将戚夫人做成了人彘，放在大瓮中生存。戚夫人的愚蠢，导致了自己的悲惨结局。

当时的刘邦已经将德高望重的周昌派去护住他们的儿子赵如意，又嘱咐戚夫人定要奉吕后为主。就是为了让儿子长大后可以护住母亲，吕后气消也许就能像薄姬一般跟随儿子前往封地了呢？给其留了一条后路，但是戚夫人实在太蠢，就是不能忍这一时之气，不仅是害了自己，还害了儿子赵如意。