清代的皇帝、皇室在饮食方面极为讲究，不但各类宫廷膳食食品、菜点于烹饪技术上追求技艺精湛、味道鲜美，而且在饮水这一方面也格外重视，他们拥有专门的优质水源，那便是甘冽的泉水以供饮用。

自朱棣迁都并营造紫禁城起，就在皇宫之中打下了多达七十二眼井，此乃象征风水中的 “地煞”。

当然，开凿这些井的目的，也包含了供人饮用的考量。

然而，从明代延续至清代，皇帝却并不饮用紫禁城中的这些井水，反而是大费周章地从玉泉山上取水。

那么，皇帝为何不直接饮用这些近在咫尺的井水呢？

倒并非是这些井水的水质不佳，而是皇宫之中的勾心斗角、尔虞我诈，牵连累及了这些井水。

由于深宫之中复杂纷繁的关系，致使这些井仿佛被施加了某种诅咒一般。

从电视剧当中，我们常常能够看到一些后妃、宫女、太监投井的场景，并且也存在向井中投毒的情节。

在那个鉴定技术尚不发达的社会，这些状况都是皇帝极为忌讳的，正因如此，这些井水渐渐地丧失了作为饮用水的功能。

也就是说，皇帝为了自身的安全考量，才选择舍近求远，从 20 公里以外的玉泉山取水。

故而，在宫中便有一批太监专门承担取水的工作。每日天尚未亮，太监们就得赶着数辆由毛驴牵拉的水车出发，车上插着一面小黄旗，进出神武门。

在当时，北京的城门有着明确规定的关门时间，通常是晚上十点。

但是这些插着小黄旗的水车却享有特殊待遇，当这些水车夜间通过西直门时，城门必须特地为其开启，并且要行走在马路的中央，即便是王公大臣见到了，也得为其让路，谁都不敢触碰分毫。

从顺治时期开始，一直到宣统年间，紫禁城的水车在北京城可谓是最为尊贵的毛驴车，也是皇帝专属的用水专车。

据说，为了确保宫中用水不受耽搁，皇帝曾下达谕旨，任何人都不得无故阻拦和检查水车，违者将受到严厉惩处。

不仅在清朝时期如此，即便是在辛亥革命以后至 1924 年清废帝溥仪被驱逐出宫之前，这些水车尽管已不像往昔那般威风凛凛，可是每到夜间，西直门依旧得专门为其开启。

在军阀内战之际，各城门关闭得极为严密，除了军人和外国人，任何人都不许出入，可这些插着小黄旗的水车，依旧能够通行无阻。

可想而知，当年头拉着水的驴是何等的神气，今天的国宝大熊猫都没有这般待遇吧。

选取玉泉山源头的水供皇帝饮用，这一规矩是乾隆皇帝在位时所定下的。

乾隆皇帝曾经尝遍了北京市郊的泉水、井水，并下令特制一种小型的银斗，用以称量全国著名的名泉的重量，结果发现北京玉泉山的泉水重一两，相较其它地方更为优质。

评定泉水的优劣，通常是以品茶作为依据，讲究 “甘美” 和 “质轻”。

论及甘美，元代的《一统志》里就提及玉泉 “极甘冽”；论及质轻，有具体的分量作为凭证，玉泉是最为轻盈的。

所以，乾隆皇帝将玉泉封为 “天下第一泉”，并撰写了《御制天下第一泉记》，专供皇帝享用。