在三千弟子、七十二贤人中，孔子最为赞赏的是颜回
在三千弟子七十二圣人中，孔子最欣赏的就是颜回。
李斯，楚人，幼时出身贫寒。成年后，他被推荐为小官，管理粮仓。有一次，李四去厕所，看到厕所里的老鼠在为脏东西争吵。每当有人或狗靠近时，他们就会惊慌失措地逃跑。当他回到仓库时，发现这里的仓鼠正在嚼玉米，占据了一个大房间。不怕见人。随后，他恍然大悟，叹息道：“人之德如鼠，在于其所在！”一个人是否有能力、有前途，就像老鼠一样，是由他所处的环境决定的。后来李斯拜荀子为师，专攻帝王之术。他改变了环境，加入了秦国。他辅佐秦始皇统一天下，成为宰相，在三皇子中排名第一。他完成了人生的辉煌转折。可惜的是，李斯最终还是没有逃脱被破车、连杀三族而被处死的命运。
李斯所谓的“厕所老鼠和仓鼠”理论的核心是，一个人的成功和幸福是由他或她的环境决定的。或许，我们很难简单地同意或反对李斯的环境决定论，但有没有一种行为、情绪或性格是不受环境影响的呢？儒家说：是啊！
在三千弟子、七十二圣人中，孔子最欣赏的就是颜回。颜回十四岁拜师，并终生为师。 《论语永夜》记载：“子曰：‘何德还乡！ 一筐食一瓢饮，在后巷，人不忍忧，归来不改其福，何德也！”孔子说：“品德高尚的人就是颜回，住在简陋的茅屋里，一筐米一瓢水。别人很难忍受这样的贫穷，但颜回却没有改变他本质上的学习乐趣，颜回！”
《论语》中也有孔子的自白：“子曰：‘食菜，饮水，屈臂卧其而乐矣！不义的富贵于我，如浮云。’”孔子曰：“食粗粮，饮白水，屈臂为枕，皆乐也！对我来说，没有仁义的财富就像天上的浮云。”
以上两条记录，就是世人所称道的“孔彦之喜”，指的是在困境中仍能自力更生的表现。也是两千多年前孔子、颜回的幸福指数。
“孔颜之乐”到了宋代就变成了“孔颜之乐”。这不是简单的文字转换。如果说《孔颜之乐》告诉你孔子与颜回“幸福”的表达，那么《孔颜之乐》就会回答孔子与颜回为何幸福？欢乐在哪里？这是对孔彦音乐内涵的重新探索和升华。学术界普遍认为，先驱者是宋明理学创始人、北宋大学士周敦颐，他为后人留下了《情欲莲说》。
周敦颐曾多次嘱咐二程（程浩、程颐）等弟子“求孔子、颜氏高兴在哪里，高兴做什么”。而他自己则认为：“颜子有一篮子食，一瓢水，在后巷里，人们不能忍受忧虑，不会改变他们的幸福。他富贵，人们爱戴他。”子不爱不求，而乐于贫贱，天下有贵人，有别于人，而忘小者，则有之。心若平和，则无短处，故言子雅生。”周敦颐回答了颜回如何在“民不聊生”的贫困环境中保持愉快心情的问题。富贵乃人之所爱，颜回为何不爱不求，却甘于贫穷呢？因为世界上有比追求财富更重要的东西，那就是“伟大”，就是成为圣人、有德之人的远大理想。人们看到它的“大”，就会忘记它的“小”。有了“大”的境界，心就踏实了，无论贫富，都无需满足或缺乏。因此颜回堪称继孔子之后的圣人。
从周敦颐的解释中，我们得到这样的信息：颜惠之的快乐，并不是贫穷本身有什么享受，而是他超越了贫穷和财富，达到了“伟大”的崇高境界。从此，“孔、颜之乐处”就成为儒学中备受关注的命题。它是宋明理学的重要组成部分和特征，也是古代儒家思想成熟的标志之一。
从宋代至今，对“孔颜之乐”的研究和讨论从未停止过，各种观点层出不穷，各种专着也层出不穷。而且，由于该命题属于精神领域，是形而上的，也给学者们带来了阅读上的困难。也许是深奥而遥远，也许是让羚羊垂下角，甚至是“读完这篇文章就会下雪”。
简单来说，“孔雀之乐”就是儒家所追求的道德修养境界，体现了淡泊名利的精神。这是一种知足常乐，内心知足的幸福。其本质要求人们正确对待逆境与顺境、贫穷与富贵，超越物质、名利的需要、诱惑和困惑，不以物喜，不以己悲，保持独立的人格和远大的理想信念，无论富贵贫穷都坚定不移。
“在没有正义的情况下获得财富和贵族对我来说就像浮云。”生活中，云卷云舒，云散去时，幸福的蓝天始终在。
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