明万历四十六年（1618年），努尔哈赤在盛京起兵，正式对明朝宣战，掀开了明清战争的序幕。对于努尔哈赤而言，这无疑是一项风险很大的决策，因为后金与当时的明朝体量与实力相差实在太过悬殊，整个建州女真部族男女老少都算上，连部队带百姓加一块儿，都不足40万人，还不及明朝军队数量多。

然而事实的发展却让人始料未及。看似弱小的清朝，最终完成了不可能实现的目标，定鼎中原一统河山，取代了明朝成为中国历史上最后一个大一统王朝。明亡清兴的影响因素固然不一而足，但拥有强悍战斗力的八旗铁骑，无疑是其中一个最具有决定意义的因素。

长达26年明清战争中，双方进行了大大小小几百场战役，清朝八旗铁骑，除了在皮岛海战、宁远保卫战、宁锦之战等仅有的几次败仗，几乎以全胜告终。特别是在萨尔浒之战、松锦会战等大型战役中，八旗铁骑在兵力占据绝对下风的情况下，都能奇迹般地全歼明朝主力部队，都是古代战争史上的经典战例。

清朝的八旗铁骑，也因此被誉为战斗力最强的古代军队之一。然而令人不解的是，能征善战的八旗部队，遇到了难题和硬仗，也不得不请出明朝留下的一支“特种兵”。自清朝初年开始，北方的沙俄日渐强大，他们为了满足侵略扩张的野心，屡次发兵南下，进入清朝境内，并在黑龙江中下游地区雅克萨、尼布楚等地建立侵略据点。

到康熙二十四年前后，清朝在恢复三藩之乱造成的战争创伤之后，腾出手来的康熙，终于下定决心武力反击沙俄入侵。但让康熙头痛的是，沙俄军队配备了当时世界范围内都领先的火器枪炮，射程远威力大，比之清朝八旗铁骑的弓箭马刀先进了一个代次。八旗铁骑就是再骁勇善战，在火枪火炮面前，一身本事无从施展，只有吃亏的份儿。

康熙帝被这个问题困扰不已，一时无计可施。一番冥思苦想之后，他终于找到了破解之道。他想起了前明的一支特种部队：藤牌兵。藤牌兵，始创于明朝名将戚继光的戚家军中，“以藤为牌，近出福建，矢石枪刀皆可蔽，所以代甲胄之用”，“置於行伍之先，为众人之藩蔽，卫以长短之器，为彼之应援。以之临敌，其众可合而不可离，可用而不可疲，进退左右，无所不利，此藤牌之功用也”。

明末清初的反清复明之战中，名将郑成功的郑家军，再度把藤牌兵发扬光大，“其兵三人一伍，一兵持团牌庇两人，一兵砍马，一兵砍敌”，战斗力极强。藤牌兵的优势，就在于能为士兵提供良好防护的同时，保持强大的进攻能力，训练有素的藤牌兵，能以最小伤亡代价击败强敌。

康熙重新起用明朝藤牌兵老将林兴珠，让他带领四百个藤牌兵来到雅克萨战场。在雅克萨之战中，藤牌兵果真发挥奇效，他们一手持坚固的藤牌遮蔽身体，一手持刀，迅速逼近沙俄军猛冲猛打，而当时的火器威力远不如现代枪炮，子弹经常无法打穿藤牌，因此沙俄火枪兵没了用武之地，被藤牌兵打得溃不成军。

康熙三十五年，清朝准噶尔部噶尔丹发起规模浩大的叛乱。噶尔丹部下也是精悍的骑兵，与八旗铁骑战法极为相似，战斗力不相上下，战斗陷入胶着。危急时刻，清朝再度把藤牌兵搬上战场，在特鲁伦河之战中重创敌军，立下汗马功劳。这支明朝留下的特种兵一直得到清朝末年，在鸦片战争中再度上阵，但因为当时的火器威力已经有了极大提高，藤牌已经难以抵御，最终全军覆没，留下一曲历史悲歌。

参考资料：《广阳杂记》《圣武记》