《后汉书》“代汉者,当涂高也。”意思是说汉王朝气数已尽,注定要有新的王朝代替它,代它的便是“当涂高”。《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书,书中分十纪、八十列传和八志(司马彪续作),记载了从王莽起至汉献帝的195年历史。
汉武帝就直接说,“汉有六七之厄,法应再受命。宗室子孙,谁当应此者?六七四十二,代汉者,当涂高也。”而之后,这句话每逢乱世就要被拿出来说道说道,被各种阴谋之士各种解读,成为了割据军阀自立门户的法理依据,成为中央皇权和地方割据势力争夺权力正当性的来源,在乱世中有许多人都认为自己就是谶语中的“涂高”,是上天让自己来取代汉朝的真命天子。
“代汉者当涂高”虽然流传了几百年,每个人都有自己的解释,但是大儒、权威学者的解释肯定更具有权威性和可信度。三国时学者许芝解释说,许昌气见於当涂高,当涂高者当昌於许 。当涂高者,魏也;象魏者,两观阙是也;当道而高大者魏。 魏当代汉。许芝认为当涂高说的就是魏,魏这个字本意是宫门前的高台,那个高台叫魏阙,有个词叫,魏阙之高。魏就是当涂高,谶语说的多明白啊,代汉者当涂高,代汉者魏,为魏代汉打下了神学基础,这种解释牵强附会。