原创 古代打败仗叫“败北”，为何不叫“败东”，“败西”，“败南”？
迪丽瓦拉
2025-09-03 12:06:25
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有个读者留言，提了一个非常有意思的问题：为何古代打了败仗，称“败北”，而不是“败东”、“败四”或者“败南”呢？
其实，不仅古代打了败仗称“败北”，如今很多赛事失利也称“败北”，刚刚结束的世界杯，媒体在报道一场比赛时，“败北”一词屡见不鲜。弄清楚这个问题之前，需要了解何为“北”。从字面来看，北就是方向，与“南”相对，比如“人坐立皆面明背暗，故以背为南北之北。”
引申意思有两点，一是打了败仗撤回，比如《过秦论》中，“秦有余力而制其弊，追亡逐北。”再比如，司马迁在《史记·项羽本纪》中写道，“吾起兵，至今八岁矣。身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北。”
二是跟自己背对背，“北”是一个象形字，甲骨文中的“北”就是两个人，背对背想做，无话可谈。东汉许慎在《说文解字》一书中就对“北”做了很精确地解释，“北，背也，二人向背。”一场战争发生后，失败者自然要撤退，这样就是背朝敌人一方，引申为“败北”。
“败北”成为战争失败的代名词，跟古代各民族的竞争关系密切。众所周知，中原地区在很长一段时间里都是政治经济中心，而南方则为蛮荒地带。反观北方，这里游牧民族常年对中原地区的政权构成威胁，比如西汉霍去病、卫青两人逐匈奴于漠北。
古人把“南”视为至尊，而“北”则视为臣服的意思。所以，古代稍微有等级的建筑，都是坐北朝南。更为重要的是，在中国传统文化里，“南”是阳气聚集地，“北”则是阴气聚集地，与人不利。
最后，在古代很长一段时间里，北方是落后的存在。由于地理环境的差异，在古代生产力低下，北方少数民族与富庶的中原相比，这就是一种落后的存在。于是，“败北”逐渐就成为了打了败仗的代名词，一直沿用至今。
参考资料：《说文解字》
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