魏景初三年正月初一日（公元239年1月22日），魏明帝曹叡即将走到人生的尽头，他急忙召见太尉司马懿，交代后事，立年仅八岁的养子曹芳为皇太子，并任命大将军曹爽与太尉司马懿共同辅政，一切安排妥当后，当天30岁的魏明帝曹叡驾崩了。

其实司马懿已不是第一次作为托孤大臣了，早在十三年前，魏文帝曹丕驾崩前就留有遗诏，让曹真、司马懿、陈群、曹休共同辅政。

现在魏明帝曹叡临终前再次让司马懿成为托孤辅政大臣，可见司马懿在大魏朝堂上的重要性。

至于曹爽，他是曹真的长子，其实曹真本不姓曹，曹真的父亲叫秦邵，曾经救过曹操的命，秦邵死后，曹操就将曹真收为养子，改姓了曹，所以曹爽是曹家不是宗室的宗室。

魏明帝曹叡可能也是出于担心司马懿专权，对幼帝不利，于是才在辅政大臣里安排了曹家人，但是当年曹丕当皇帝时，对宗室进行了严厉打击，使得曹家宗室实力日渐衰微，当年与曹操和曹丕打天下的老将军们病的病，死的死，所以无奈之下，曹叡只能选中了曹爽为辅政大臣，希望他能与司马懿相互钳制，共辅幼主。

可事实证明，曹叡选错了人。

曹芳即位后，尊魏明帝曹叡的皇后郭氏为皇太后，改年号为正始。

曹爽身为官二代，根本瞧不上司马懿，二人政见经常不一致，导致双方之间矛盾颇深。

曹爽在辅政期间，与何晏、邓飏、李胜、丁谧等人交往密切，为了能提高自己的威望，曹爽在不顾司马懿的反对下，向蜀汉发起进攻，结果在付出重大伤亡的情况下，只得撤军。后来在阻击东吴进攻的战争中，曹爽也是指挥不当，给魏国造成很大的损失。

曹爽不仅在军事上失败，对于郭太后的处置也不当，他让郭太后搬到永宁宫去住，以便断绝太后与皇帝的来往，还把宫中禁军的将领换成了自己的弟弟曹羲和表弟夏侯玄，等于是把郭太后监视了起来，这使得郭太后对曹爽也愈加不满。

但正直让曹爽失去人心的是，他对大魏的政治制度进行了一场改革，史称“

正始改制

”。

“正始改制”的内容主要有三项，一是改变“九品中正制”的选官制度，不能让官员的选任掌握在这些世家大族手中，官员的人事权必须收归中央朝廷。二是撤销郡，改州、郡、县三级为州、县两级，以此裁撤冗员，提高行政效率。三是简化服饰排场，讲求简朴。

从国家层面来说，“正始改制”没有问题，这些内容对于国家的发展都是有好处的，也是必须的，但曹爽只看到了制度改革好的一面，没有看到制度改革的另一面，改制打击了曹魏政权存在基础——世家大族。

曹魏之所以坐稳江山，那是因为有世家大族的支持，但世家大族们也不是白支持的，你得给他们回报，这个回报就是“九品中正制”，天下人才的品评、等级的划分全掌握在这些世家大族的中正们手中，最终形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面，这可以保证这些世家大族可以世代为官，从而永远成为望族。

但曹爽现在要将人事权收归朝廷，这是对世家大族利益最大的打击，取消郡一级的建制，等于把天下所有的郡一级的中正都消灭了，所谓的那些“郡望”家族也就没有了，以儒家文化为基础的服饰排场，是这些世家大族赖以生存的精神基础，如果连这个也取消了，那这些大族就什么都没有了。

曹爽急功近利的改制，失去了帝国的统治基础，他注定被天下世族所抛弃，世族们必须重新寻找代理人，这个人就是司马懿。

可是此时的司马懿与曹爽的矛盾不断加深，政治上不断地受到曹爽的打压，曹爽提升司马懿为太傅，明升暗降，等于剥夺了司马懿的一切权力，成了个空架子，自从曹操时期开始就混官场的司马懿当然清楚现在自己的处境，此时曹爽势头正盛，应避其锋芒，于是以年龄大了，身体也不行了，主动提出要退休回家颐养天年。

朝堂上最大的政敌要退休，这真是天大的好消息，曹爽终于可以松口气了，终于没有人和自己唱反调了。

可是这个老狐狸司马懿是真心想要退休，还是装病另有企图，曹爽不放心，于是派即将外放荆州的李胜以看望司马懿为由，去探探司马懿的虚实，看看这个老家伙是真病还是装病。

李胜来到司马懿府上，接下来就是司马懿堪称影帝级别的表演。

两个侍女抚着司马懿颤颤巍巍地来见李胜，司马懿躺在那，似乎连说话都费劲，用手指了指自己的嘴巴，一旁侍女立马明白，司马懿这是要吃东西，敢紧端起一碗粥，司马懿这时也没有力气拿碗了，侍女端着碗，司马懿吃力地喝了一口，没想到粥顺着嘴角流了胸前到处都是。

看到这一幕的李胜也不胜感慨，没想到当年位及人臣的司马懿如今尽成了这个样子，此时司马懿开口说到：“老夫年老体弱，也没几天活的了，你这回外放并州，那里地处边境，平日里要加强戒备，以防胡族入侵，你这一去恐怕以后是没机会再相见了，我百年之后，犬子司马师和司马昭到时还请老弟多加照顾。”李胜听了司马懿这前后不着调的话，感到奇怪，看来司马懿真的是老糊涂了，李胜说道：“在下不是去并州，而是去荆州。”司马懿说：“啊！是荆州啊，唉，年纪大了，搞不清了，还以为是并州呢，那你可得好好干啊！”

李胜立马将与司马懿的会面情况一五一十地告诉了曹爽，这下曹爽才彻底放心了，司马懿这个黄土都埋到脖子的人，已经不足为虑了。

司马懿靠着他的精湛演技，骗过了曹爽，可是司马懿背地里却让司马师悄悄地豢养了三千死士，耐心地等待着给予曹爽致命一击的机会。

正始十年（公元249年），机会来了。

这年正月，曹爽带着兄弟亲信、文武百官陪同皇帝曹芳前往高平陵，给魏明帝曹叡扫墓，曹爽带走了洛阳城中大量的军队随从护驾，使得洛阳城兵力空虚。

曹爽前脚刚走，司马懿病就好了，背不疼了，腰不酸了，腿脚也灵活了，司马懿一身戎装，意气风发。

司马懿“活”过来的消息迅速传开，曹爽在洛阳的手下也发现了京城的异动，于是率领人马要和司马懿干仗，就在双方剑拔弩张之时，司马懿声称是奉太后之命，进宫商量国事，任何人不得阻拦，于是众人放下武器，眼睁睁地看着司马懿进了皇宫。

司马懿见到了郭太后，痛陈曹爽种种专权弄国，独揽朝政的不法行为，请求废除曹爽。

郭太后也十分痛恨曹爽，曹爽不仅将自己如同犯人一样关在这永宁宫，还将宫中禁军换成他曹爽的人，至于司马懿，郭太后的两个侄子都娶了司马懿两个儿子司马师和司马昭的女儿，论起来司马懿和郭太后还有点亲家关系，所以郭太后十分支持司马懿，颁下懿旨，让司马懿讨伐曹爽，并下令关闭洛阳各个城门。

有了太后的懿旨在手，司马懿的兵变就有了正当性了，由原本的叛乱兵变，成了清君侧了。

另一边，司马师豢养的三千死士派上用场了，他们直奔洛阳武库，与丁谧率领的士兵交上了火，丁谧死守武库，正在这时，太后懿旨赶到，命令丁谧放弃抵抗，交出武库，众人听到懿旨后，立马就没了底气，丁谧只能投降，司马师顺利地拿到了武器装备。

这下司马懿信心十足，下令免去曹爽的大将之职，改由高柔担任，此时的中护军也在司马师的控制之下。

至此整个洛阳城都在司马懿的掌控之中。

由于事发突然，很多在洛阳城中曹爽的人根本来不及组织有效地抵抗，有门路地都在想办法逃出城去。大司农桓范就逃出了洛阳投奔曹爽。

司马懿派出军队守住洛河桥，并派人向曹爽宣布了太后的懿旨。

曹爽听完懿旨，立马傻眼了，司马懿不是快咽气了吗，怎么突然把整个洛阳城都控制住了，想不通，实在想不通。

事已至此，想不通也没办法，现在摆在曹爽面前的是如何应对此等危局。

其实局面并没有完全失控，司马懿只有洛阳这一座孤城，而且兵力有限，大量的兵力都被曹爽带在身边了，而且皇帝曹芳也在自己手上，可以挟天子以令诸侯，再加掌管天下钱粮的大司农桓范也在身边，调动天下兵马勤王，就算司马懿再如何厉害，也是无计可施。

但这位曹将军不知是怎么了，脑子哪个筋搭错了，竟然幻想着自己与司马懿毕竟同事一场，双方只是政见不同，还远没有到你死我活的地步，所以决定要与司马懿和谈。

曹爽这个官二代，对政治斗争的残酷性完全缺乏认识，政治斗争的血腥远超其它任何斗争，不弄死对手是绝不罢休的。

曹爽派出的谈判使者从司马懿那得到了好消息，说是司马懿承诺，只要曹爽承认罪行，放下武器自首，最多也就是免官而已，仍可保一生衣食无忧。

曹爽周围的人得知大将军要投降，都劝说曹爽，这是司马懿的计谋，千万不要上当，但曹爽就是一根筋，认了死理了，他觉得自己之前能放司马懿一马，那司马懿也会放自己一马，官位权力，不要也罢，只要能做个富家翁就行了。

于是曹爽交出了大将军印，并护送着皇帝曹芳回到了洛阳。

此时的司马懿再一次在曹爽面前施展了精湛的演技。

司马懿亲自热情地接待了曹爽一行回到京城，并安排曹爽回到府邸，但却让司马师负责保护曹爽的安全，实则是监视曹爽。

几天之后，司马懿突然下手，以曹爽等人意图谋反，将曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓飏、李胜、桓范等人，灭了三族，曹爽一党被彻底清除出朝堂。

这就是史称的“

高平陵之变

”。

至此以后，司马懿完全掌控了大魏朝堂的话语权，为司马师、司马昭篡权，改魏为晋，打下了基础。