228年春，蜀军兵分两路，诸葛亮亲率主力，走祁山道，西出祁山。镇东将军赵云、扬武将军邓芝率偏师出箕谷，走褒斜道（斜谷），佯攻关中，牵制魏军在关中的主力。

相对地势较险的秦岭古道，祁山一路的地势没那么险。从汉中向西出发，沿着嘉陵江谷地向西再走西汉水谷地，就能抵达上邽（今甘肃天水），而曹魏天水郡首府冀县（今甘肃天水冀县）在上邽以西。蜀军若能控制天水郡的冀县、上邽，就可斩断魏国西臂，西图凉州。诸葛亮的战略，整体上是关起门来，拿下雍州的陇右四郡和凉州六郡。

曹魏那边，听闻蜀军要北伐，第一时间驻军于郿县，守住褒斜道（斜谷）。曹操南征走的就是褒斜道，这条路当时比故道、子午道稍好一些。

诸葛亮抵达祁山下的祁山堡，曹魏雍州刺史郭淮和天水太守马遵，正率军在陇右巡视，此刻正在天水郡冀城与南安郡豲道之间的洛门。

郭淮听闻骑哨的探报，并没慌乱，而是立刻与马遵向东退守，但过冀城不入，直接奔上邽。可以说上邽这个点，是整个战场的核心点。

上邽是东汉永安郡首府，曹魏将永安郡更名为广魏郡，首府为上邽以东二十余千米处的临渭。上邽则划入天水郡，但天水首府是冀城。上邽的政治地位下降了，但城池还在，地理战略地位也没有改变。上邽在渭水的支流藉河下游，魏军守住上邽，蜀军即便进入渭水，也要提防上邽守军的反击。

很快，诸葛亮的前军就出现在上邽城下，但此处魏军兵力雄厚，蜀军毫无办法。

诸葛亮亲率大军来到冀城，在城外遇到姜维来降。姜维是天水太守马遵的参军，他得知太守去了上邽，便与功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等率部来到上邽城下，大声呼唤，希望太守跟他一起回冀城守城。

姜维或许是真心觉得太守应该守住冀城，但在马遵看来，姜维不入城和自己并肩作战，却要他回冀城，这里面大概率有诈。自东汉以来，陇西各方势力，对朝廷都是虚与委蛇，实际处于本地豪族自治状态。而姜姓是冀城大姓，马遵不信任姜维，是情理之中。

于是马遵闭门不纳，还骂姜维是叛徒。姜维只好返回冀城，没想到各方势力盘根错节，马超旧部在冀城影响力也不小，竟然闭城不许姜维部进入，打算投降蜀汉。

诸葛亮率军来到冀城之下，姜维率先投降，随后冀城也打开城门。

不久后，诸葛亮的先锋郡抵达南安郡首府豲道，太守同样不相信麾下人马，事先率部东逃。豲道城门打开，投降蜀汉。陇山以西各郡，在东汉末年反复无常，马腾、韩遂不知投降过多少次。因此诸葛亮虽拿下冀城和豲道，二城也随时可能叛到曹魏一边。

南安郡以西是陇西郡，陇西太守游楚倒是很直接，告诉诸葛亮，蜀军只要能阻挡魏军一个月，他便开城投降。

战争进行到此时，雍州陇山以西，诸葛亮只要拿下天水郡的上邽和广魏郡首府临渭，届时陇西太守游楚大概率也会开城投降，那就全取雍州的陇右四郡，可徐徐而图更西的凉州。

然而诸葛亮只是派兵佯攻上邽和临渭，却派出马谡、高翔，率两万人马，从冀城出发，走一段渭水，然后逆长离水（今葫芦河）北上，再折向东来到重镇略阳（今甘肃天水秦安县陇城镇）。

略阳是番须道与陇关道交汇点，战略要地，兵家必争之地。

马谡和高翔计划在略阳分兵，马谡率军一万，屯兵略阳东北方向的街亭（今甘肃平凉庄浪县韩店镇），看守番须道；高翔往东南方向，屯兵列柳城，看守关陇道。

黄土高原从西往东分为三个主要部分：陇西高原、陇东高原、吕梁山脉，而陇山位于陇西高原和陇东高原之间，黄河“几”字这一竖在陇东高原与吕梁山脉之间。广义的陇山又称六盘山，南北长三百多千米；狭义的陇山分为南北两部分，以千河为界，北部的六盘山南北长二百多千米，南部的陇山长一百多千米。

六盘山-陇山以西至乌鞘岭称为陇西高原，大部分地区海拔在2000-3000米之间，六盘山-陇山以东至黄河称为陇东高原，大部分地区海拔在1000-1500米之间，黄河以东以吕梁山脉为主，大部分地区海拔在1200-2000米之间。

陇山中的东西通道，主要就是番须道和关陇道，诸葛亮计划利用这两个通道阻挡魏国关中方向的援军，然后逐步攻克郭淮等占据的上邽和临渭。

番须道，主要连接陇山以西的略阳和以东的华亭。

图-街亭

番须道在陇山以西的街亭分为两条通道，一条是水洛南河-水洛河-葫芦河；第二条是水洛南河以南的驿道-清水河-水洛河-葫芦河，第二条路要经过略阳。番须道陇山以西的部分，关键节点正是街亭！

番须道在陇山以西也有两条通道，一条从华亭往南到陇县，进入关陇道，经千河入关中西部；第二条从华亭沿小河向东，进入泾河，便可向东南直达关中的长安。

图-街亭古战场1

关陇道，主要连接陇山以西的清水和以东的陇县。

关陇道在陇山以西有两条通道，一条通过南北走向的樊河-牛头河，可进入渭河；而向西进入清水河，便可抵略阳，通过番须道入渭河。关陇道陇山以西的部分，关键节点正是列柳城！

关陇道在陇山以东，可沿自西北至东南的千河，进入渭河。

图-街亭古战场2

以上两条通道，从局部看连接陇山东西，从全局看则是连接陇山东西两侧的渭河。

马谡和高翔在略阳分兵后，蜀军的骑哨带来消息，魏军前锋已经抵达番须道，距街亭很近了。此时马谡当机立断，不再发兵街亭，而是在略阳就地布防。

街亭之战有两个街亭，一个是番须道上的战略要地街亭（今甘肃平凉庄浪县韩店镇），马谡并未抵达；一个是街亭古战场（今甘肃天水秦安县陇城镇），即略阳的街亭之战发生地。马谡与张郃的大战，并不在番须道上的街亭，但马谡原本计划屯兵街亭，此战便称为街亭之战。