清朝的八旗制度是该朝政权架构的核心之一，它不仅仅象征着身份的高低，还在清朝的政治、军事和社会结构中扮演了极其重要的角色。八旗制度是清朝国家治理的基石，其中，正黄旗、镶黄旗与正白旗被视为最为尊贵的三旗，统称为“上三旗”。那么，为什么正白旗会与两黄旗同列为上三旗呢？

要解开这个谜题，我们首先需要理解“旗”这个字的由来。在满洲语中，“旗”被称为“固山”，最初的作用是作为标识和指引的工具，帮助部落中的牛录组织辨别方向。牛录是满洲女真部落中的一个重要社会和军事单位，负责防卫、狩猎等多重任务。随着部落规模的扩大，原有的无标识的作战和管理方式逐渐失去了效率，旗帜开始成为内部区分和管理的重要工具，能有效地组织队伍并指引方向，提升行动效率。

到1584年，清太祖努尔哈赤开始统一东北地区的女真各部。经过二十余年的征战，努尔哈赤成功地完成了这一壮举。为了更好地管理这些合并的部落，努尔哈赤在原有的牛录组织的基础上，创立了八旗制度，并引入了黄、白、红、蓝四种旗帜颜色，将军队分配到各个旗帜下，初步形成了四旗。

随着努尔哈赤的征服不断深入，他的军队迅速扩展，从几百人发展到上万。最初的四旗体制显然无法满足如此庞大军队的管理需要。因此，四旗进一步细分成了“正旗”和“镶旗”，其中黄、白、蓝三旗分别被镶上了红边，红旗则镶上了白边，这一调整最终形成了如今所称的满洲八旗。

满洲八旗由不同部族和人物管理，其中最为尊贵的两旗——正黄旗与镶黄旗，直接由努尔哈赤掌控。正蓝旗由其子莽古尔泰负责，镶蓝旗则由阿敏管理。正红旗与镶红旗归代善及其家族所有，而正白旗则由皇太极掌管，成为了一个独立的旗帜。其余的旗帜则由阿巴泰掌管，最终形成了镶白旗。这种旗帜的划分不仅体现了各个部族的分配，还反映了清朝初期复杂的政治结构与社会秩序。

在清朝继位制度中，特别是“立嫡不立长”的传统背景下，努尔哈赤的大妃阿巴亥所生的两子多尔衮和多铎，一直是他最青睐的继承人。为了提升他们的地位，努尔哈赤将正黄旗与镶黄旗分别赠与这两位儿子，使得他们成为了“旗主”。然而，努尔哈赤未能在死前完成对他们的培养，导致后来的汗位争夺充满了波折。

努尔哈赤的去世没有留下明确的遗嘱，继位问题很快进入了激烈的争斗阶段。此时，实力最强的皇太极联合其他贝勒，对阿巴亥进行了打压，最终导致她的去世。失去母亲支持的多尔衮和多铎陷入了困境。为了稳固自己的地位，皇太极巧妙地将多尔衮和多铎的黄旗收归自己，并把正白旗与镶白旗分别分配给他们，这样他在登基后，确立了正黄旗、镶黄旗、正蓝旗为上三旗，其余五旗则归于下五旗。

不久后，命运再次为清朝历史带来戏剧性的转折。当皇太极的亲妃海兰珠去世后，皇太极因深感悲痛而未能及时处理好自己的后事，导致自己的继位问题再次悬而未决。随之而来的是豪格与多尔衮之间的权力斗争。在这场较量中，多尔衮得到了来自多个派系的支持。

最终，在多尔衮与豪格两败俱伤的背景下，朝中有建议让年仅六岁的福临继位，并由多尔衮辅佐。此提议得到了朝中大多数人的认可。在多尔衮的辅佐下，福临成功登基成为清朝入关后的第一任皇帝。多尔衮凭此获得了极大的权力，成为清朝历史上少数几位权力极大的摄政王之一。为了报复豪格，多尔衮决定将豪格所控制的正蓝旗降级为下五旗，从此，清朝的上三旗正式确立为正黄旗、镶黄旗与正白旗，这一制度一直持续到了清朝末期。