公元1529年，征服者弗朗西斯科-皮萨罗，率领他的小分队到秘鲁寻觅黄金。三年前，他们的一次试探性进攻，已将传说中的印加帝国锁定。这次看似不可能的任务，则将彻底改变拉丁美洲的历史。

然而，在西班牙人登船南下之际，已经有其他欧洲先驱捷足先登。那是由葡萄牙探险家洛伦索-加西亚指挥的小分队。他们曾与大批印度安盟友合作，从东部入侵印加帝国。尽管收获甚少，解决也是相当惨淡，却在无形中为后来的剧变埋下诸多伏笔。

加西亚等人因海难滞留在圣卡塔琳娜岛

早在1515年，加西亚还是索利斯远征队成员之一。他们大都是葡萄牙人，却受雇于西班牙王室，准备前去探索乌拉圭的拉普拉塔河。彼时，欧洲人尚未触及南美洲边界，不清楚如何走水路绕开整片大陆。故而资助经验丰富的竞争者，为自己探寻一条通向太平洋的快捷通道。结果，包括指挥官在内的多名成员被杀，疑似命丧于食人族的篝火晚会。

于是，远征队的残部开始启程返回西班牙。其中的1艘船却运气不佳，在今日的圣卡塔琳娜岛附近失事。加西亚和其他17名同伴侥幸上岸，被迫滞留在巴西等待救援，顺便在同土著的接触中学会本地口语。

圣卡塔琳娜岛成为欧洲探险家的前进基地

更为重要的是，他们通过土著朋友介绍，听到关于一个所谓白人国王的故事。今天的我们非常清楚，传闻主角就是印加。但在数百年前的印第安人口中，这个王国的统治者穿着类似欧洲人，并且控制着由银子构成的山脉。

显然，这类说辞让探险家们大喜过望，偷偷推测出所需前往的路程与方向。以至于部分人选择长期留下，充当蛮荒之地与文明世界的通讯纽带。加西亚更是深入内陆，与那里的瓜拉尼人生活，学习他们的语言、习俗和大量地理知识。

通过土著之口加西亚第一次获悉印加帝国存在

唯一的问题在于，这些主动出击的先头部队，如何为自己拉到投资。他们既需要大量人力资源，又担心胜利果实被墨西哥、古巴的总督侵夺。只能学习征服阿兹特克的科尔特斯，直接向大洋彼岸的西班牙王室求助。前提则是供奉真金白银，充当无可辩驳的游说工具。好在本地的瓜拉尼人热情高涨，表示愿意为远征提供任何帮助。

公元1524年，加西亚与其他几个欧洲人离开圣卡塔琳娜岛。他们在瓜拉尼盟友的陪伴下，穿过圣卡塔琳娜海角，再渡过巴拉那河，抵达今日巴拉圭城市亚松森附近。一行人在那里受到其他瓜拉尼部落的热情接待，很快就将远征队伍扩张至2000人。许多土著听闻是要去对抗传说中的白人国王，纷纷不计后果的选择加入。

包括瓜拉尼人在内的印第安土著 都对攻打印加感兴趣

此后，这支杂牌军沿巴拉圭河向上游航行，进入现代的玻利维亚。加西亚通过游说，又将沿途的卡拉卡斯人和达波斯人拉进队伍。他们都敌视印加国王，非常乐于到边境另一头搞事情。而且在他们带领下，群山间的小路不再复杂。

另一方面，印加帝国的统治者瓦帕克正在其他地方征战。当加西亚和印第安盟友摧毁两个边境小镇，还觉得只是东部蛮族的一次日常劫掠。直至名叫库苏奥的堡垒被攻占，才意识到情况可能与自己想象的有所不同。

加西亚的远征印加帝国路线

为此，由大将亚萨率领的20000多帝国军开始反击，几乎没花费多少力气就收复失地。虽然印加人只有少数贵族首领，才能配备青铜或金银等金属胸甲，但使用原始青铜武器的精锐分队，足以秒杀大部分还停留在石器时代的森林部落。

而且与后来的西班牙人不同，加西亚身边只有几个长期脱离文明世界的欧洲随从。他们没有马匹可供骑乘，也没有像样的火器提供输出，甚至早已习惯穿土著服饰。当发现对手的反击规模浩大，索性留在战线后侧观察局势。

边境告急后印加人迅速派遣大军反击

因此，作为胜利方的印加人，始终认为自己面对的仅仅是瓜拉尼人。仅仅是沿提前修建好的道路，对他们发起猛烈冲锋，便俘虏到大批惊魂未定的轻装弓箭手。

即便如此，加西亚还是自认为远征取得重大成果。因为大部分人及时撤退，带着包括金银在内的战利品返回原地。他很快派遣使者奔赴沿海的圣卡塔琳娜岛，准备劝说其他欧洲人加盟。为表诚意，还附带上约88磅白银、12名抓来的奴隶、大量布料，以及银制王冠等劫掠所得。

印加帝国的精锐部队实力远超普通印度安部落

然而，这一计划从未实现。由于土著盟友嫌加西亚出工不出力，还妄图分配大量财货，便将他和其他葡萄牙人斩杀。不过，关于拉普拉塔河财富的故事不胫而走，逐步被后续抵达的西班牙探险队所获悉。他的远征激励到许多人，更让有关印加帝国的情报被流传出去。

最终，在越传越夸张的事迹刺激下，皮萨罗踏上毁灭印加帝国的豪赌之路......