三大战役结束后，国民党中央军中能征善战的老兵几乎全部损失殆尽，长江以北地区已无大规模战事。然而，蒋介石并未放弃抵抗，他妄图依托坚固的长江防线与解放军抗衡，企图形成南北对峙的局面。

国军自夸其长江防线固若金汤，东段由汤恩伯集团把守，西段由白崇禧集团控制，两者各自拥有数十万兵力。我党根据敌军布防，决定先让第二野战军和第三野战军联合解放京沪杭地区，随后第四野战军对白崇禧集团发动进攻。

战事一开，东南局势迅速变化，短短两天内南京宣告解放，汤恩伯集团的部队纷纷投降或溃逃。中央随后将战略重心转向西段战场。

当时白崇禧集团仍有40万兵力，其核心的桂系部队因未参与三大战役，实力保存完好。毛主席在整体战略中，调遣兵力和火力最强的第四野战军，重点歼灭这股最强敌军。

不过，白崇禧集团在大陆的抵抗时间仅仅维持了数月，1949年内广西和广东的省会相继被解放。

为何被称为“小诸葛”的白崇禧，带领数十万大军却只能坚持这么短时间？难道他真的不会打仗吗？

一、40万兵力的形成过程

有些人或许好奇，蒋介石这种只用“黄浙陆一”的领导者，桂系军队如何能发展到40万之众？事实上，桂系最初是被打压的对象，兵力曾不足10万，但随着形势变化，已不受蒋介石完全掌控。

1946年大整编时，蒋介石只允许桂系保留三个军级编制和少量地方保安部队，李宗仁和白崇禧的实力因此受到严重削弱。

为稳住桂系，蒋介石将其有限的军力全部调往华东战场，既要清剿敌军，也要平息内乱，结果桂系46军在莱芜战役中全军覆没。

1947年7月，刘邓大军挺进大别山，威胁国民政府心脏地带，蒋介石紧急调动33个整编旅围剿。因缺乏合适统帅，白崇禧获任命掌管桂系部队，借机将其从华东抽调回来，组建张淦第三兵团，保存了桂系核心力量。

1948年4月，李宗仁当选中华民国副总统，白崇禧任国防部长，桂系势力达到巅峰。蒋介石忌惮二人合力，决定拆散，6月任命白崇禧为华中“剿总”总司令，驻守武汉。虽然白崇禧起初不满，后来在黄绍竑劝说及李宗仁支持下，改变态度赴汉口就职。

华中“剿总”下辖多个兵团，淮海战役爆发后部分兵团支援前线，剩余部队多为川军，对桂系制约有限，白崇禧趁机扩展势力。

随着中央军逐步被击败，白崇禧愈加胆大，联合湖南、河南省主席向蒋介石施压，要求其引退，表现出政治家的风范。

此举得益于桂系实力不减及美国支持。1948年底，美国驻华大使和军事顾问认为蒋介石已失民心，建议白宫转而支持李宗仁。

蒋介石内外交困被迫下台，桂系获得短暂胜利。李宗仁上台后大力扶持华中“剿总”，白崇禧麾下兵力持续增加，到渡江战役前夕，拥有多个兵团和绥靖公署，人数约40万，且有美国撑腰，白崇禧自信满满，认为能与解放军一较高下，却只看到兵力规模，忽略了质量。

二、兵力强大却漏洞重重

白崇禧麾下四个兵团和两个绥靖公署，真正忠于他的是张淦第三兵团和桂林绥靖公署。第一兵团司令陈明仁被撤职后失望情绪严重，兵员多为溃兵和壮丁；十四兵团司令宋希濂虽为蒋介石亲信，却不完全支持白崇禧，部队实力有限，多以自保为主；十九兵团司令张轸为北洋旧部，专注收编地方武装，战斗力不足，对解放军无心作战；长沙绥靖公署主任程潜已决定起义，不配合白崇禧。

看似40万兵力，白崇禧实际能调动的约15万左右。

后来，随着第四野战军渡江，张轸兵团起义，宋希濂兵团逃往四川，陈明仁兵团起义，长沙绥靖公署也参与反叛，白崇禧集团迅速分崩离析。兵力不足是其快速败北的关键原因之一，而桂系实际战斗力远未外界想象的强大。

三、桂系真实战斗力

桂系军队曾以勇猛善战闻名，尤其是第七军，素有“钢七军”美誉，自北伐以来表现优异，多次在战场上击败我军。

如土地革命时期的湘江血战、解放战争早期的泗县战役、1947年挺进大别山，我军均遭受重大伤亡，外界因此认为桂军战斗力极强。

但这些胜利多发生在我军尚未成熟阶段。到第四野战军南下时，形势已大不相同。

以青树坪战役为例，第四野战军146师因轻敌被白崇禧伏击，遭遇败绩后退为预备队，难以再上前线。

不过，146师并非第四野战军中最精锐部队，起初为胶东地方部队，升为野战部队时间较晚，整体战斗力较低。

白崇禧为消灭146师，调集包括第七军在内的全部兵力，并以飞机和重炮配合，兵力火力远超146师，然而146师仍成功突围。

正如《亮剑》楚云飞所言，青树坪战役是国军大溃败中的小插曲，白崇禧虽出动精锐，却未能击败解放军任何一个师，战争难以为继。

随后，第四野战军135师误入白崇禧腹地，同样在多方包围下，白崇禧未能歼灭该师，135师顽强阻击，牵制第七军，等待主力部队合力消灭桂系主力。

桂系军队曾经强大，但到1949年已大势已去，衡宝战役后白崇禧部队遭受重创，保卫广西的计划也告失败。

综上所述，白崇禧虽然能打，但其40万兵力分散松散，且面对实力更强的第四野战军，最终在数月内迅速溃败。再强的个人，也抵挡不了历史潮流的洪流。