1984年，北京隆重举办了黄埔军校成立六十周年的纪念活动。开国上将陈再道亲自出席了此次盛会。令众人颇感意外的是，陈再道一抵达现场，便直截了当地提出要见一位曾被我军俘获的国民党名将。

这位被俘的国民党将领名叫宋瑞珂。陈再道晚年回忆时感慨万千：“他是我见过最能打的国民党名将之一。羊山集战役与他交手，是我从军生涯中打得最艰苦的一仗，同时也是伤亡最惨重的战役之一。”

1947年7月13日，在刘伯承的卓越指挥下，中野发起了鲁西南战役。依靠中野官兵不怕牺牲的英勇作战，国民党王敬久兵团下属的三个整编师，短时间内被击溃了两个。

然而，当中野军队试图围攻宋瑞珂指挥的整编66师时，却在羊山集地区遭遇了异常惨烈的抵抗，付出了沉重代价。整编66师驻守兵力约为1.2万人，进攻方是陈再道和陈锡联指挥的两个纵队，人数合计超过5.7万人。

7月13日深夜，两个纵队分路向整编66师防线发起猛攻。但由于敌军工事坚固、火力凶猛，陈再道与陈锡联部队伤亡惨重，不得不暂时撤退，第一次攻势以失败告终。

14日晚，两个纵队攻下了羊山集的两个关键制高点，但在整编66师拼死反扑下，又被迫撤退，第二次进攻仍告失利。

15日，中野加派三个纵队，继续对整编66师发动强烈攻势。战事持续至7月23日，羊山集战况已经引起了毛泽东的高度关注。三个纵队久攻不下，若蒋介石调集重兵援救宋瑞珂，陈再道等部队极可能遭到反包围。

毛主席亲自给中野发去电报，强调如果实在拿不下战役，就不要盲目继续作战。但刘伯承意识到，这场战役的胜败不仅影响后续战略，也关乎全军士气。

在刘伯承的亲自指挥下，中野部队大幅加强炮火支援，陈再道也向刘伯承立下军令状。7月27日下午，在连续奋战、弹尽粮绝且孤立无援的情况下，宋瑞珂不得不带领残部投降。

这场战役我军全歼了整编66师，但中野部队伤亡超过一万，可谓惨胜。

战后，蒋介石在青岛召开军事检讨会议，公开表示：“宋瑞珂是党国楷模，必须不惜一切代价将他救出。”

作为宋瑞珂的直属上司，陈诚对其被俘也感到痛心，随后发言称：“委员长说得对，像宋师长这样忠诚于党国、对共产党军队造成重大打击的名将，务必全力营救。”

解放战争期间，国民党将领被俘众多，但蒋介石唯独公开提出要救宋瑞珂一人。宋瑞珂虽仅是师长，军衔不高，蒋介石为何如此重视？

一方面，宋瑞珂在羊山集之战中，确实给我军造成了巨大伤亡，堪称国军少有的胜绩，证明他是一位真正能打的名将。

另一方面，宋瑞珂表现出极高的忠诚度。与许多国民党将领不同，他投降时已弹尽粮绝，援军未至。据传战役尾声，他甚至试图自杀，幸被参谋长及时阻止，差点“杀身成仁”。

蒋介石历来喜爱忠诚将领，国军此类人才稀缺，因此公开宣称救宋，也是一种政治示范，激励其他将领拼死抵抗。

此外，宋瑞珂是陈诚的亲信，蒋介石此举也意在笼络陈诚，巩固内部团结。

当然，蒋介石的“救人”言辞最终多是空谈。1960年11月，宋瑞珂在被劳动改造13年后才获得特赦。

陈再道晚年谈及宋瑞珂时说，宋是他最敬重、最欣赏的国民党将领之一。羊山集战役，是他一生中最艰难的战斗。

陈再道对宋瑞珂的敬重，不仅因其在羊山集表现出的军事才能——凭借一个师，顶住中野五万多人多日攻势，实属难能可贵。

更因宋瑞珂在抗日战争期间的卓越表现，是一位真正的抗日英雄。抗战爆发后，他将子女送回崂山老家，专心投入战斗。

他参加了徐州会战、武汉会战等多场大规模战役。1940年5月枣宜会战期间，宋瑞珂担任18军199师少将师长，率部与日军激烈交战，成功击毙一名日军大佐联队长。

此战199师伤亡惨重，一个团长阵亡，兵力从12个营锐减至仅剩4个营。战斗最激烈时，宋瑞珂亲临前线指挥，日军炮火频繁轰击指挥部，若炮弹击中，宋瑞珂也极可能牺牲。

之后，他参与了第一、二次长沙会战、常德会战等诸多重要战役。1944年9月，作为66军军长，宋瑞珂率部参加豫湘桂会战，在日军两个师团的疯狂进攻下坚守梧州两个月，歼灭敌军3000余人。

在抗战中，他绝对是国民党将领中表现最为出色的名将之一。许多学者认为，论军事指挥才能，宋瑞珂甚至比张灵甫更胜一筹。

陈再道晚年回忆羊山集战役时感慨良多：“宋瑞珂看上去不像军人，更像学者，但他的整编66师在他指挥下异常顽强。我们每攻破一个碉堡、一道防线，都付出了沉重代价。”