公元前645年，春秋时期的一位杰出名臣——管仲，因病辞世。

管仲的去世不仅结束了他的个人传奇，也标志着一个历史时代的终结。在后世的评价中，管仲被誉为“法家先驱”、“圣人之师”、“华夏文明的守护者”以及“华夏第一相”，这些赞誉每一项都极具分量，而他也的确配得上这些称号。管仲的死，某种程度上预示着齐国以及春秋争霸局势的急剧变化。仅仅两年后，齐桓公也离世，齐国失去了两位最重要的支柱。

齐桓公的死因极为悲惨。他在病重时，几个宠臣趁机发动政变，篡夺了齐国的实际控制权，最终将他囚禁，并让他在孤独中饿死。齐桓公去世后，他的子嗣们为了争夺王位爆发了激烈的内乱。两个月后，才有人敢于处理齐桓公的尸体，那时他的尸体已经腐烂不堪。这场权力斗争使得齐国的霸主地位一落千丈，齐国的内战和外战不断，直到晋文公兴起，才略有平息。

这一切的根源，可能要追溯到管仲的去世。管仲为什么对齐国如此重要？为何他的死后，齐国迅速陷入动荡？

要理解这一点，必须从管仲在齐国当政时期说起。管仲年轻时并不是齐桓公的支持者，而是齐桓公哥哥姜纠的追随者。齐桓公的父亲齐僖公有三个儿子：长子姜诸儿、次子姜纠和三子姜小白。姜小白就是后来的齐桓公，而管仲当时效忠的是姜纠。按照古代的嫡长子继承制，姜小白本不该继位，最初继位的是长子姜诸儿。然而，姜诸儿登基后行为暴虐，迅速堕落成昏君，致使齐国内部大乱，最终姜诸儿被大臣杀害，而其他大臣也互相争权。

在这场混乱前，姜纠和姜小白就已预感到危险，先后逃入他国。当齐国内部稍微恢复平静后，谁先返回，谁就能接掌国政。此时，管仲果断让姜纠迅速返回，而自己则带人去截杀姜小白。在一次追杀中，管仲几乎一箭射杀了姜小白，幸好姜小白的腰带救了他一命，他假装中箭而死，成功逃脱。姜小白在被误杀后，趁机先回到齐国首都，最终成功继位。

姜小白成为新国君后，展开了清算。姜纠被迫逃亡至鲁国，最终死于鲁国的手中。至于管仲，也因曾企图刺杀姜小白被送回齐国，面临死刑。命运之神似乎眷顾了管仲，他的好友鲍叔牙极力为他求情，终于保住了性命。管仲被赦免后，不仅获得了生还的机会，还被齐桓公召回朝中，开始辅佐齐桓公。

这一段曲折的缘起，成就了后来的“管仲辅佐齐桓公”这一千古佳话。管仲凭借过人的智慧和政治才能，迅速帮助齐国恢复了秩序，并逐步提升了国家的国力与声望。齐桓公只需听从管仲的安排，便能一统天下。正是管仲的谋略和治理，使得齐桓公一跃成为春秋时期的霸主。

管仲的功绩远不止于此。他对内进行大刀阔斧的改革，整顿财税，强化军事，提出尊王攘夷等理论，使得齐国强盛不已。而齐桓公则凭借着对管仲的绝对信任，成了春秋时期的第一霸主。在管仲的辅佐下，齐国独领风骚，几乎无人能敌。齐桓公的治理风格也成为了古代帝王与大臣之间理想合作的典范。

随着岁月流逝，管仲逐渐意识到齐桓公去世后的可能动荡。作为一代名相，他提前为齐国的未来做了细致的安排。管仲举荐了许多人才，其中最为著名的便是“桓管五杰”。这五位杰出的臣子，代表了齐国的不同阶层和势力，为日后齐国政局的稳定提供了重要保障。

其中，隰朋出身齐国公族，以卓越的外交才华闻名；宁戚虽为平民，但在农业方面有着超凡的才能；王子成父出身周王室，精通军事，成为齐国最强的将领之一；宾须无来自齐国贵族，精通律法，为齐国的法律体系做出了贡献；东郭牙直言不讳，敢于直谏，类似于后世的魏征。管仲的眼光独到，不仅仅看重这些人的才能，也看中了他们各自背后的社会背景。通过合理的权力制衡，管仲确保了齐国政权的平稳运作。

管仲还在齐桓公在世时，为太子昭铺设了接班之路。在齐桓公去世后，管仲明确指示，隰朋应接替自己的位置，并告诫齐桓公，务必远离开方、竖刁和易牙这三位奸臣。开方是卫国国君之子，竖刁为宦官，易牙则因做出极端的牺牲而被认为心机深沉。管仲认为这三人是国家的祸害，然而，齐桓公却选择听取部分建议，依然任用了他们。

不幸的是，齐桓公去世后，管仲的警告未能完全被采纳。这三位奸臣再次获得了机会，并成功掌控了齐桓公的身边权力。即便如此，齐桓公的信任也未能改变历史的进程。三位奸臣通过操控齐桓公的日常生活，最终让齐桓公沦为他们的傀儡，直至齐桓公的最终死亡。

齐桓公去世后，公子无亏趁机登基，但内部矛盾很快爆发，齐国进入了长达数年的内乱。管仲生前为齐国建立的平衡制度崩溃，宗室和贵族之间的权力斗争不断加剧，最终导致齐国失去了霸主地位。经过多年内战，齐国国力大损，声望也大幅下降。各国逐渐开始争夺霸主之位，齐国的霸业也逐渐走向终结。

最后，齐国的衰落，甚至被视为管仲早死的直接后果。如果管仲能够多活几年，齐国或许能够平稳过渡，继续维持霸主地位。但由于管仲去世的提前，齐国的命运发生了剧变，最终未能保持强盛，直到晋楚等国崛起。

这一切，或许都可以归结为管仲去世的那一刻。齐国的衰落，从那时起便悄然埋下了伏笔。