司马懿在中国历史上素有奸臣之名，连曹操本人都用“鹰视狼顾”来形容他，暗示其阴险狡诈，深知他绝非善类。后来世人也将“司马懿”作为贬义词来使用，形容那些心机深沉、善于权谋的人物。

人们对三国时期最大的遗憾，莫过于魏、蜀、吴三国经过数十年、历经数代人的激烈争斗，最终胜利的果实竟然被司马家族巧取豪夺。而在这场权力的漩涡中，司马懿的作用不容小觑，他几乎是这一切变局的关键推动者。

然而，即便如此，司马懿却是在曹魏传到第四代时才敢觊觎皇权。曹明帝曹叡在位期间，虽年轻且比司马懿小了整整25岁，这位老谋深算的司马懿却依然保持着谨慎，没有肆意妄为。

为何会如此？照理说，像曹叡这样年轻且不算贤明的皇帝，反倒是最容易被权臣夺权的对象。可事实是，曹叡却能始终压制住司马懿，这背后到底隐藏着怎样的玄机？

作为曹魏的第二代皇帝，魏明帝曹叡虽然只在位短短13年便驾崩，但作为曹操和曹丕的继承人，他无疑承袭了他们卓越的政治才干，展现出了卓越的治国能力。

特别是在与权谋高手司马懿的角力中，曹叡更是将自己的政治智慧发挥得淋漓尽致。面对这位辅佐了两代曹魏帝王的老狐狸，他毫无畏惧，反而展现出非凡的城府和谋略。

曹叡是魏文帝曹丕的长子，黄初七年曹丕去世后，年仅二十四岁的曹叡顺理成章地继承了皇位。尽管如此，他所面对的朝政环境却异常复杂与充满挑战。

因年轻缺乏经验，曹丕临终时特别委托了四位权臣辅佐曹叡，这四人分别是大将军曹真、曹休、司马懿和陈群。他们权势滔天，掌控着曹魏的主要军事力量。

这四位大臣既辅佐朝政，也控制着大权。表面上，曹叡对他们极为尊敬，实则对他们的权力十分忌惮，尤其是司马懿，令曹叡格外警觉。

曹叡深知司马懿不仅是军中能手，更是一名权谋高手，善于政斗，这一点他在继位前便已洞察。不同于其父曹丕的信任，曹叡选择对司马懿保持高度警惕，开始有意识地削弱其权力。

他深谙皇权集中的重要性，鉴于当时曹魏权力分散，他采取了集权政策，将司马懿等重臣调派至边疆，远离政治中心，从地理上限制他们的政治影响力。

同时，曹叡在中央政府机构上也进行改革，强化了“中书”的权力，使其不再是单纯的皇帝秘书机构，而成为决策的重要核心。

这一制度的雏形后来在隋唐时期发展为“中书省”。曹叡的举措有效剥离了武将们的政治权力，培植了文官势力，成功制衡了强大的武将集团。

不过，曹叡也深知武将们是曹魏立国的中坚力量，故在削权的同时仍让他们继续活跃于战场，维护国家的军事优势。

此外，他还重用亲信，保证自己的统治基础稳固，不会被权臣轻易侵蚀。比如，虽然司马懿被任命为主管军事的太尉，但实际的军权仍牢牢掌握在曹叡手中，只有关键时刻才允许司马懿展现军事才能。

曹叡的制衡政策不仅针对权臣，同样防备曹氏宗室。因借鉴汉朝宗室割据的前车之鉴，他频繁调动宗室封地，防止他们在地方形成割据势力，极大削弱了宗室的影响力，也防止了可能的叛乱。

曹叡同样重视法律建设，他设立“律博士”官职，培养司法人才，提升司法系统的专业水平。

他曾言：“狱者，天下之性命也。”足见他对法律的重视，私刑和酷刑在他治下被严格禁止，甚至在审理重大案件时，他会亲自旁听，以确保公正。

法律的完善不仅制约了权臣的权力，也稳定了政局，成为后世统治者的范本，百姓也因而受益，民间对曹叡赞誉有加。

此外，为了牵制司马懿，曹叡还特别提拔了司马懿的政敌曹爽，让这位年轻的曹氏宗亲成为自己的得力助手，从而切断了司马懿插手朝政的路径。

综上种种，曹叡成功压制了司马懿的野心，虽然司马懿展现了卓越的权谋才能，但在曹叡的巧妙布局下，始终未能得逞，只能暂时屈居人下。

然而，司马懿这位历经三朝的老油条，绝不是任人摆布的角色。他面对曹叡的防范，自有一套保全自身和家族的方法。

世人皆知越王勾践“卧薪尝胆”的故事，司马懿亦步亦趋，在辅佐三代曹魏君主期间，深谙隐忍之道，表现出非凡的耐心和韧性。

他深知乱世之中张扬过度即是自寻死路，古代狂士祢衡的结局便是最好的警示。故此，司马懿始终保持低调，谨慎行事，不轻易暴露野心与能力。

这种谨慎使他在风云变幻的政治环境中保留了足够的回旋余地，能在关键时刻脱身，如同壁虎断尾般求生。

且司马懿做事沉稳冷静，不像某些武将遇事急躁，必须通过争强好胜来恢复面子。对他而言，短暂的争斗毫无意义，长远利益才是他追求的目标。

正因如此，他在曹魏内部政治斗争中并非完全被动，既能巧妙回避激烈冲突，也能伺机反击，这种敏锐与耐心多次救他于危难。

如前所述，曹爽被曹叡提拔与司马懿抗衡，但当曹爽失去兵权，司马懿便佯装生病，待对方警惕下降后，果断夺回实权，显示出他极高的政治谋略。

由此可见，尽管曹叡在位时间短暂，但他与司马懿之间的明争暗斗形成了一种微妙的平衡，让司马懿无法进一步攫取权力，也让曹叡不能彻底铲除司马懿。

然而，曹叡一旦去世，这种平衡被打破，失去牵制的司马懿顺理成章地掌握了曹魏的实权。