1927年4月，国民政府迁都南京后，便决定在该市建立中央陆军军官学校。严格来说，中央陆军军官学校是全新设立的，原来的黄埔军校更像是一个预科阶段，虽然如此，习惯上南京的这一所军校仍被称为“黄埔军校”。几乎在同一时期，蒋介石提出要进行一项为期五年的军事改革计划，其中包括派遣一部分黄埔军校的毕业生出国留学，学习欧美先进的军事理念和体制。

1928年7月20日，国民政府发布了相关章程，正式开始选拔留学人员。恰逢黄埔六期毕业生刚刚结束学业，蒋介石决定从中挑选前20名优秀学生出国深造。最终，选出的名单增加至50人，实际顺利出国的有40多人。虽然我们并不需要一一列举这些人的名字，大多数人都未曾广为人知，唯独一位因其卓越表现而名声显赫——他就是廖耀湘，选择前往法国留学的那一位。

1933年，国民政府再次选派了一批黄埔军校毕业生出国进修，这一批主要来自六期之后的学生。尽管也有学者指出，早在1934年，黄埔一期、二期的部分毕业生，如邱清泉，早已获得出国机会，但总的来说，黄埔毕业生在出国留学的队伍中，最为人知的无疑是邱清泉和廖耀湘（顺便提一下，号称“天下第一旅”的黄正诚旅长也是留学德国，并与邱清泉一同前往）。

从这一点来看，邱清泉与廖耀湘有着许多相似之处。两人都接受过高等军事教育，性格上也十分骄傲，尽管邱清泉的傲气更为明显，除了杜聿明之外，几乎没人能进入他的眼中。相较之下，廖耀湘的军龄相对较短，他是黄埔六期的毕业生，但他升职的速度之快，连一些黄埔一期、二期的资深军官都无法比拟。客观来说，廖耀湘确实有足够的资本去骄傲。

廖耀湘的迅速晋升，与蒋介石和杜聿明两位高层领导有着密切关系。1947年末，廖耀湘被任命为兵团司令，统领驻沈阳的新三军与新六军合并组成的兵团，兵力达到七万人。到了1948年初，兵团番号与关内部队统一，廖耀湘的兵团更名为第九兵团，并于同年5月改编为机动兵团，辖下包括新1军、新3军、新6军等六个军，兵力超过十万。廖耀湘在极短时间内获得如此高位，足以证明他的能力和独特的军事天赋。

要知道，廖耀湘本来并不属于典型的晋升轨道。按理说，凭借他的资历，根本不可能迅速跻身如此高的职位。然而，他的命运因蒋介石和杜聿明的扶持而发生了戏剧性的改变。廖耀湘曾于1930年5月参加留学考试，成绩在前几名之中，但由于其身材矮小且外貌平凡，最终被剔除在名单之外。当时，他怒气冲天，深夜直奔蒋介石住所质问，提出“这是选留学生，还是选女婿”的尖锐问题。蒋介石了解事情真相后，笑着承诺：“出国留学的名单上一定有你。”

事实上，这种“愤怒的孩子有奶吃”的例子并非个别。回想当年，黄埔军校一期招生时，胡宗南因身材矮小被拒之门外，愤怒之下在校门口哭泣，最终得到了廖仲恺的特批。而廖仲恺恰是蒋介石所看重的那种具有活力和韧性的特质，这也是蒋介石相对青睐黄埔一期和二期生的原因之一。

1937年12月13日，南京沦陷，廖耀湘被困在城内，经过艰难逃脱后，他总结并上报了《南京战役之经验及国军今后建军应有之改进》，因此获得蒋介石的破格提拔，担任第200师少将参谋长。需要指出的是，在淞沪会战期间，另一位黄埔六期毕业的军官姚子青，在宝山战斗中牺牲，死后才被追晋为少将，廖耀湘的晋升可见其重要性。

廖耀湘被任命为第200师参谋长后，恰逢国民政府于1938年初组建了第一个机械化部队——第200师，杜聿明出任该师师长，廖耀湘成为杜的得力助手。第200师在战斗中的表现引人注目，尤其是在后来的昆仑关战役中，廖耀湘表现出了卓越的指挥能力。尽管以今天的标准来看，第五军在昆仑关战役中的机械化运用并不算完美，但该部队的表现无疑展现了中国军人不屈的战斗精神，尽管桂南战役未能如期反攻南宁。

廖耀湘凭借在昆仑关等战役中的突出表现，很快获得了晋升。他继承了邱清泉未能填补的第五军新22师师长一职。在随后的缅甸战役中，廖耀湘继续展现出非凡的指挥才能。尽管战局不断逆转，但他依然带领新22师完成了掩护200师撤退的任务，最终带领残存部队顺利撤入印度，为未来的抗战做出了巨大贡献。

在印度期间，廖耀湘与新22师、新38师组建了驻印军，并改为新一军，郑洞国出任军长。廖耀湘在此期间的军事才能得到了进一步的展现，尤其是在法国圣西尔军校的学习经历，使得他对现代化的军队管理和战术思想有了深刻的理解。在第一次滇缅战役中，他的表现甚至超越了孙立人，特别是在斯瓦河阻击战中，他以一师之力顶住了日军五万余人的猛烈进攻，成功掩护了部队的撤退。

廖耀湘的军事生涯因其出色的战功和迅速的晋升而令人瞩目，但他并非毫无缺陷。在政治上，他较少经历过复杂的政治洗礼，因此在面对政治压力时，显得相对脆弱。在解放战争期间，廖耀湘虽然指挥新六军一直取得胜利，但随着战局的变化，他未能及时作出调整，导致新六军逐渐陷入被动局面。

尽管如此，廖耀湘并未对解放军放松警惕。1946年5月，在四平保卫战中，廖耀湘自信满满地表示，如果给他同等的兵力和装备，他一定能轻松打败解放军。然而，随着战争的深入，他逐渐意识到，解放战争不仅是一场军事战斗，更是对政治与战略智慧的考验。

当他最终被俘后，依然保持着骄傲的态度。在与解放军高级将领刘亚楼的对话中，廖耀湘仍旧坚持认为，如果给他更多的兵力与资源，他能够逆转局势。然而，刘亚楼的机智回答提醒他，战场上的胜负往往不仅仅取决于兵力和火力。最终，经过与郑洞国的调解，廖耀湘才放下了过往的骄傲，意识到自己的过错。

尽管遭遇失败，廖耀湘依然是中国军事史上一位值得铭记的将领。