楚国八百年：求人不如求己，实力就是一切
公元前1044年，周武王率八百诸侯集合于盟津(今河南孟津)，誓师讨伐暴虐的商纣王，事情进展很顺利，大军一路势如破竹，只在牧野（今河南淇县）地区碰到了纣王临时派来的数十万杂牌军，刚一接触，对方居然反水了，倒戈相向，共破朝歌。纣王上天无路，入地无门，只得自杀，商朝灭亡。
武王又继续派兵四处消灭商朝残余势力，很快战事结束。
放马南山，兵器入库，接下来就是论功行赏。
仪式持续了数天，共封了大大小小近百个诸侯，大到齐国，小到曾，六等国，从周王室成员到追随起兵的地方部落首领，大家个个喜笑颜开。
但，有一个人内心却无比失望，这个人便是荆山地区的楚人首领鬻熊。
大殿内推杯换盏，觥筹交错，欢声笑语，那是周天子与被分封的诸侯们在宴会，鬻熊却没资格参与。
令他愤懑的是，当初楚人也出兵数千参加了灭商行动，周天子允诺给予楚人名分与地位，而今却失言不兑现承诺。
在洛邑呆了数天，其他诸侯全部散去就国，宴会早已结束了，周天子最终也没有召见鬻熊。也许是遗忘了，也许是压根就瞧不上楚人。
无奈之下，鬻熊只好返回湖北——楚人南迁后的家园，未受封的消息也令全体楚人伤心难过。
一晃五十余年过去了，楚人的三代首领尽管都忠心于周王室，希望博得周天子的赏识，但一切的努力还是没有得到对等的回报，周成王虽然封楚为子爵（楚国正式建国，延续近八百年），但每次的诸侯大会，楚人只能做一些低贱的工作，连进入大殿参与宴会的资格都没有，这于楚人来讲，是绝对的耻辱。
耻辱之后便是怨恨。
楚人渐渐地不再向周天子进贡，而这一怠慢行为，却一下子惹怒了周天子。周昭王亲率大军南征楚国，出人意料，周朝大军被区区两万余楚国军队，以游击战方式，挡于汉水附近长达七年，第三次双方交锋时，周昭王所率六师全军覆没，昭王本人落水而死。
此战不但让周天子威风扫地，证明了王室衰微，令天下诸侯轻视周王室，而且激发了楚人的雄心壮志，他们发现，那个貌似强大的周天子，不过而尔，原本并不自信的楚人，仿佛一夜之间，重新认识了自己。从此，他们不断地吸纳各方文化，形成属于自己独特的风格，一面发展经济实力，一面壮大军事力量，寻找一切机会扩张领土。
百年后，熊通自立为王，是为楚武王。这可是对周天子权威的巨大挑战，因为自西周建国以来，只有周天子才可称“王”，任何诸侯皆无此资格，楚人突然蹦出来闹事，周天子却无能为力，可以证明双方力量已出现了反转，事实也证明，此时的周天子，真是到了日暮西山的时候。
从此，楚国发展进入了新阶段。
西周灭亡后，东周建立，周天子日益沦为有名无实的象征，天下诸侯逐鹿霸业，你方唱罢我登场。
楚国当然不甘示弱，当此之时，一代雄主楚成王兵锋所指，不停向北方中原地带推进，先后灭亡了部分小国，领土已经与中原郑国接壤。
可惜，楚成王命运不济，他在位长达四十四年，前三十多年碰到了齐桓公，后十年遇到了晋文公，每次他都努力尝试去争夺中原霸业，却总以失败告终。
楚国仍需等待时机。
楚成王死后，楚国继续蛰伏起来，向东西南三面推进，与北方中原诸侯相安无事。
公元前614年，年轻的楚庄王即位。这位雄才大略的国王，内平叛乱，外服诸国，“并国二十六，开地三千里”，多次击败昔日霸主晋国，反复捶打骑墙的陈、蔡、郑等国。公元前606年，楚庄王亲自率军伐陆浑（今河南嵩县北）之戎，一直打到洛水边，“观兵于周疆”，在周都洛阳陈兵示威。周王派王孙满去慰劳，楚庄王借机询问，周鼎的大小轻重，意欲移鼎于楚。
王孙满说：“政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。”楚庄王傲然地对王孙满说：“你不要阻止铸鼎之事，我们楚国只要把折断的钩（一种铜兵器）尖收集起来，就足够铸造九鼎了。”楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思。后来楚庄王见条件还不成熟，便率军撤退。
公元前597年夏，楚国又在泌之战中一举击败当时强大的晋国，自此楚国强盛一时，不再有敌手。庄王二十年（前594年）冬，楚、鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾、薛、鄫等十四国于蜀（今山东泰安西）会盟，正式推举楚国主盟，楚庄王遂成为称雄中原的霸主。
此时此刻，楚庄王回首往昔，在长达五百多年时间里，楚国一直被商朝、周朝以及中原各诸侯国视为蛮夷，当年先祖那么地卑躬屈膝，忠诚事主，也没能改变楚国的地位。而今，经过十几代人的艰苦奋斗，楚国雄霸天下，傲视群雄，一个残酷而现实的道理就是：求人不如求己，唯有自强，才能让人刮目相看，实力就是一切，楚国的路依然漫长。
楚庄王之后，他的霸业又延续了两代人：共王、康王。但人们常说“家门不幸出逆子”，康王的四个兄弟，个个混蛋，争权夺利，接连夺权上位，灵王、平王，把楚国弄得日益衰败。彼时的东方江浙地区，兴起一支强大的“蛮夷”国家——吴国，在雄主阖闾的带领下，接二连三击败楚国，楚国连吃败仗，丢城失地，楚昭王被赶得四处逃窜，连国都也丢掉了。
昭王的儿子惠王在位时，楚国再次复兴，一百年的时间里，楚国领土继续扩大，人员不断增长，楚悼王更是顺应形势，请吴起进行了改革。
但楚国有一个致命的问题：世族势力太强，国君的改革意愿又不坚定，这与中原地区的五国一样，浅尝辄止的改革，只能够强大一时，却不能持续推动国家发展。
此时，西北地区崛起的秦国，成为列国的噩梦，自秦孝公始，一代代秦国国君坚定不移地进行改革，兴民强兵，兵锋东出南指，楚国接连出现昏君，一再误国，朝中奸佞小人当道，楚国不可逆转地走向亡国。
当初，楚国的兴起与称霸，充分证明实力就是一切，最后，楚国一步步走向灭亡，也充分证明没有实力，大争之世的国家便没有了一切。