在过去的两千多年里，韩国的国际地位大多时候并没有高于越南，而日本则常被视为“倭寇海盗”。尽管近几十年日韩的经济崛起使得它们的国际地位看似大幅提升，但如果将其放在漫长的历史长河中，当前的这一时期无疑是个特例，绝对算不上常态。现在，日韩的经济越来越依赖中国，甚至可以说它们在某种程度上已经与中国紧密相连。当日韩的支柱产业，尤其是汽车行业逐渐跟不上全球的步伐，再加上一些其他因素，十年或八年后，回头来看，或许日本将重返发展中国家的行列，韩国也未必能好到哪里去。那时，才是真正符合历史规律的局面。

韩国

朝鲜半岛三面环海，北部与中国接壤。半岛上分为两个国家，北部是朝鲜，面积大约为12.3万平方千米，差不多相当于中国福建省；南部则是韩国，面积大约为10.33万平方千米，接近浙江省或江苏省的面积。

在过去两千多年里，朝鲜半岛的历史进程大多被中国所影响，朝鲜要么是处于中国的版图之内，要么是作为中原帝国的附庸国存在，地位大致等同于越南。由于韩国只占据朝鲜半岛的一半，因而其历史地位也不能比越南更高。

朝鲜这个名字的由来可以追溯到大约三千年前。那时，中原的周朝刚刚灭掉商朝，商朝的后裔箕子带领族人迁至朝鲜半岛的北部，建立了箕子朝鲜。由于当时中原文明还未彻底控制辽东，朝鲜半岛成为了日出最早的地方，“朝”字意指太阳或日出，“鲜”则有着新鲜、光明、美好的含义。

大约800年后，西汉初年，刘邦去世。其最亲密的盟友燕王卢绾因吕后的压制不得不逃往匈奴，而燕国的大将卫满则率领千余残兵进入朝鲜半岛，推翻了箕子朝鲜，建立了卫满朝鲜。随着汉武帝的崛起，卫满朝鲜被汉朝吞并，设置了乐浪、玄菟、真蕃和临屯四个郡，这些地区归汉朝幽州管辖，但由于地理位置偏远，与幽州的首府蓟城（今北京）联系较少，更多与辽东郡相连。

到了明朝初年，1392年，李成桂将国号“高丽”改为“朝鲜”，定都开京（今开城市），三年后迁都汉城（今首尔），成为明朝的一个藩属国。在明朝抗击倭寇的过程中，为了保护朝鲜，明朝政府投入了巨大的资源，名将李如松等亲自挂帅，带领十万大军收复了朝鲜的大部分领土，包括平壤和汉城等地，把日本的倭寇赶回了海里。

在这个过程中，朝鲜涌现出民族英雄李舜臣，然而若非明朝的帮助，朝鲜可能会比实际发生的时间还要早200多年就被日本吞并。进入清朝时期，朝鲜依然是清朝的藩属国，继续承担着类似的角色。在倭寇肆虐之时，清朝也承担了宗主国的责任，帮助朝鲜共同抵御日本的侵扰。

日本

日本位于太平洋西北部，是一条弯曲的岛弧，东南至西北方向延伸，包括北海道、本州、四国和九州四个大岛，以及六千多座小岛屿。日本的西边隔日本海与俄罗斯、中国、朝鲜和韩国相望。

相传，秦始皇巡游时，曾听方士徐福提起东海上的“蓬莱仙岛”，这座岛屿被描述为极为神秘，外有浓黑的“冥海”环绕，海中波涛汹涌，山中住着长生不老的“九老丈人”。传说他们用“三昧真火”炼制仙丹，吃了这种丹药就能长生不死。为了寻找这种神奇的仙药，秦始皇派遣徐福带领数千童男童女及工匠，乘着战舰向东海进发。

经过长时间的航行，徐福一行终于抵达了一个大岛，岛上土地贫瘠，原住民的文明相对落后，主要靠捕鱼和打猎为生。虽然这个地方并非秦始皇传说中的“蓬莱仙岛”，但徐福却暗自高兴，决定在此建立新的家园。随后，他指挥工匠建造房屋、开垦土地，甚至安排男女成婚，渐渐发展成一个类似“桃花源”的社区。而这个岛，就是如今的日本本州岛，至今日本仍然保存着徐福的古墓。

日本的前首相羽田孜曾公开表示，他的祖先就是徐福的部下，甚至自豪地说自己是“秦朝移民的后裔”。羽田孜曾经说：“我们身上有徐福的遗传因子，我的家乡还有‘秦阳馆’，作为徐福的后代，我感到非常自豪。”

“旺财”上桌了

有网友形象地比喻，太平洋就像是一张桌子，两个彼此竞争又偶有合作的国家坐在桌子的两端。一个国家饲养了两条“旺财”——这些“旺财”是用来恶心对手的，它们的任务是制造麻烦，但绝不会与对方共享食物或坐在同一个碗里。尽管如此，这两条“旺财”并不这么认为。它们跳上了桌子，认为自己与主人平等，甚至开始挑战主人的地位。