如果要评选17世纪世界上最强的军队，可能各方说法不一，难以统一结论。但如果聚焦于亚洲，特别是东亚，那么大清帝国的八旗军几乎无可争议地占据了这一位置。

八旗军，并非单纯指一个民族的军队，而是指一个组织体系。大清的八旗分为满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。其中，满洲八旗代表了大清的核心力量，由满洲人组成，是最为直接的亲王直属。蒙古八旗则是归附大清的漠南蒙古骑兵，汉军八旗则由从明朝投降的降兵、关外的精锐部队组成，包括一些曾是叛军或义军的后代，如大西军李定国的儿子、郑成功的孙子等人也加入其中，显示出大清政府在整合力量方面的强大包容性和统战能力。无论是哪一旗，蒙古八旗、汉军八旗与满洲八旗都享有相同的待遇。

然而，作为一个较少人口的民族，满清在入关后，面对庞大的中原以及日益增多的反清起义，帝国的统治者在内心深处常常感到一种莫名的焦虑与不安。为了应对广阔的疆域与复杂的局势，满清特别注重武装力量的建设，始终把军权牢牢掌握在自己手中，且要确保拥有一支忠诚、战斗力强的“战略机动兵团”，以应对突如其来的任何威胁。

因此，清廷对八旗军进行了一次重要的改革，将其划分为三部分。部分八旗兵驻防在关外的龙兴之地，即所谓的关外八旗，另一部分则被派往边疆和重要战略要地驻防，即驻防八旗，最后一部分留在京师，担负着护卫皇帝、保卫京城的重任，被称为京师八旗。

在此背景下，本文将重点讨论京师八旗的历史。京师八旗，也被称为京营八旗或禁旅八旗，驻扎在京师，因此也有“御林军”之称。这个兵种总兵力约为七至八万人，约占八旗军总兵力的一半。京师八旗的主体由满洲八旗的兵员组成，但也包含了蒙古八旗的骑兵精英和汉军八旗的火炮部队。作为清军中最精锐的部队，京师八旗不仅装备着大清最先进的武器，而且军饷远高于其他部队，士兵的工资甚至是绿营兵的三倍以上。

在清朝初期，八旗军的作风硬朗，战斗力强，尚未被过多的腐化因素侵蚀，清廷也非常注重八旗军的训练。驻守在京师的八旗，更是天子身边的亲军，其训练自然格外严格。然而，随着时间的推移，清朝逐渐统一了江山，社会安定，京师八旗的士兵常年驻守京师繁华地带，渐渐形成了一些不良习气。吃喝、赌博、嫖娼等现象在这些士兵中愈发严重，曾经的刚猛气概不再。到康熙初年的“三藩之乱”时，甚至出现了京师八旗士兵拒绝出征，害怕战斗的现象。

在康熙平定三藩之乱之后，痛定思痛的康熙皇帝开始对八旗军进行改革，特别是京师八旗，他决心恢复其战斗力。康熙深知，实战是恢复军队战力的最佳途径，因此他将大量京师八旗调往前线，与准噶尔汗国的战斗中，京师八旗逐渐恢复了昔日的英勇与刚烈。

然而，在雍正七年（1729年）的河通泊战役中，京师八旗遭遇了准噶尔骑兵的猛烈反击，1万多名士兵几乎全军覆没，战死率高达95%。尽管如此，这些八旗士兵表现出了惊人的忠诚与坚韧，没有一人投降，坚守到底。即便如此惨烈的战斗，也只能称之为京师八旗的最后一搏。

乾隆帝继位后，开始致力于恢复八旗的荣耀。在他的努力下，京师八旗通过从关外抽调精锐部队、成立西山健锐营等新型部队、加强军法纪律等一系列措施，逐渐恢复了战斗力。他还通过严格的奖惩制度，使得京师八旗再次焕发出战斗精神。一些曾经无名的士兵，在战争中一战成名，甚至出现了连升七级、破格提拔的例子。

然而，随着乾隆帝去世后，大清帝国进入了衰退期。战乱逐渐减少，京师八旗的战斗力再次大幅下降。到了1850年，太平天国运动爆发时，京师八旗的精锐力量早已不复当年之勇，清廷不得不依赖汉人力量来平定太平天国，而这也标志着大清的军权逐步下移。

进入20世纪后，清朝开始进行自我改革，推出了“清末新政”。模仿德国的军事体制，清廷从京师八旗中挑选精锐，组成了北洋陆军第一镇，俗称禁卫军。铁良作为这支部队的指挥官，带领禁卫军穿上全副德式装备，驻守北京城，成为大清最后的精锐部队。尽管禁卫军的存在暂时提振了清朝的士气，但随着铁良被刺杀，这支曾经辉煌的部队也最终被袁世凯收编。

1912年，清朝退位，经历了267年风雨的伟大帝国宣告灭亡，而八旗军的历史也随之落下了帷幕。